Ahalazija je poremećaj koji se javlja kada su kontrakcije jednjaka odsutne ili abnormalne, donji ezofagealni sfinkter se ne opušta normalno, a pritisak u donjem dijelu sfinktera jednjaka je povećan. Cilj liječenja je ublažavanje simptoma proširenjem donjeg ezofagealnog sfinktera, ubrizgavanjem botulinum toksina, balonom ili presjecanjem mišićnih vlakana sfinktera.

Ahalazija, koja se naziva i kardiospazmom ili megaezofagusom, poremećaj je kretanja jednjaka, koju karakterizira osjećaj nelagode pri gutanju. Riječ je o rijetkoj bolesti, sa prevalencijom od 9-10 / 100 ljudi. Može se pojaviti u bilo kojoj dobi, i kod muškaraca i kod žena, s najvećom učestalošću između 000 i 30 godina. Obično počinje lukavo, u dobi od 40 do 20 godina i postupno se razvija tijekom nekoliko mjeseci ili čak godina.

Nakon što se proguta, hrana putuje do želuca kroz ritmičke kontrakcije mišića jednjaka koji se nazivaju peristaltika. Tada hrana ulazi u želudac kroz otvor donjeg ezofagealnog sfinktera, mišićnog prstena koji drži donji kraj jednjaka zatvorenim, tako da hrana i želučana kiselina ne teku gore. u jednjak. Kada progutate, ovaj sfinkter se normalno opušta kako bi dozvolio da hrana uđe u želudac.

U ahalaziji se obično pojavljuju dvije abnormalnosti: 

• odsutnost kontrakcije jednjaka ili aperistaltike uzrokovane degeneracijom živaca u stijenci jednjaka;
• i odsustvo ili nepotpuno otvaranje donjeg sfinktera jednjaka. 

Glavni simptom ahalazije su poremećaji gutanja. To dovodi do:

• disfagija, odnosno osjećaj začepljenja hrane pri gutanju ili prolasku kroz jednjak, koji je prisutan u 90% ljudi s ahalazijom;
• regurgitacije, posebno tokom sna, neprobavljene hrane ili tečnosti, koje stagniraju u jednjaku, prisutne su u 70% slučajeva;
• ponekad stežući bol u grudima;
• ako pacijenti udahnu hranu u pluća, to može rezultirati kašljem, infekcijom respiratornog trakta, bronhiektazijom, odnosno proširenjem bronha ili inhalacijskom upalom pluća.

Ovi simptomi mogu trajati godinama, isprekidano i hirovito, a javljaju se uz čvrstu hranu i / ili tekućine. Mogu se postupno pogoršavati i dovesti do blagog do umjerenog gubitka težine ili čak do pothranjenosti. Respiratorne komplikacije su česte, pogađaju 20 do 40% pacijenata.

Dijagnoza ahalazije temelji se na:

• oesopastro-duodenalno endoskopsko istraživanje koje omogućuje promatranje sluznice jednjaka;
• rendgenski pregled jednjaka, u kojem pacijent unosi barit, rendgenski neprozirni kontrastni medij, koji omogućuje vizualizaciju proširenog jednjaka koji se ne prazni dobro;
• i na kraju manometrija jednjaka, koja omogućava, zahvaljujući sondi, mjerenje pritisaka duž jednjaka i stupnja opuštenosti donjeg sfinktera jednjaka. U slučaju ahalazije, manometrija bilježi odsustvo kontrakcija jednjaka kao odgovor na gutanje vode, kao i potpuno ili nepotpuno odsustvo opuštanja donjeg sfinktera jednjaka.

Nijedan tretman ne može ispraviti patofiziološke promjene odgovorne za ahalaziju.

Predloženi tretmani imaju za cilj ublažavanje simptoma smanjenjem pritiska donjeg sfinktera jednjaka i poboljšanjem prolaska sadržaja jednjaka u želudac kroz gravitacijski učinak:

• injekcija botulinum toksina u donji ezofagealni sfinkter endoskopskim putem omogućava njegovo oslobađanje. Ovaj tretman, koji se može obnoviti svakih šest do dvanaest mjeseci, uglavnom je indiciran kod najranjivijih pacijenata s visokim kirurškim rizikom;
• endoskopska dilatacija ili pneumatska dilatacija, pomoću balona postavljenog na ezogastričnom spoju koji je napuhan i koji omogućuje istezanje mišića i potiče pražnjenje jednjaka. Efikasan je u gotovo 80 do 85% slučajeva;
• Kirurška miotomija, poznata kao Hellerova, sastoji se od rezanja mišićnih vlakana donjeg ezofagealnog sfinktera laparoskopijom, kirurškom tehnikom koja omogućava pristup unutrašnjosti trbuha kroz male rezove. Ova intervencija, učinkovita u više od 85% slučajeva, općenito je povezana s stvaranjem ventila na razini ezogastričnog spoja radi ograničavanja rizika od gastroezofagealnog refluksa;
• novija peroralna endoskopska miotomija (POEM) je endoskopski rez. Ova tehnika, učinkovita u 90% slučajeva, sastoji se u stvaranju tunela u zidu jednjaka kako bi se izravno pristupio donjem sfinkteru jednjaka kako bi se presjekao. 

Određeni farmakološki tretmani mogu pomoći u opuštanju sfinktera. Imaju ograničenu učinkovitost, ali mogu produžiti vrijeme između dvije dilatacije balona ili injekcije botulinum toksina. Mogu se uzeti u obzir kod pacijenata s kontraindikacijama za operaciju ili endoskopsku dilataciju, te u slučaju neuspjeha liječenja botulinum toksinom. Ovo uključuje posebno:

• nitrate, kao što je izosorbid dinitrat, koji se stavljaju pod jezik prije jela; poboljšanje simptoma primjećuje se u 53-87% slučajeva;
• blokatori kalcijevih kanala, poput nifedipina, također se stavljaju pod jezik 30 do 45 minuta prije obroka. Poboljšanje disfagije zabilježeno je u 53 do 90% slučajeva.