Drevna biljka amazonskih zemalja, ayahuasca, korištena je hiljadama godina u svrhe liječenja i proricanja u zemljama Perua, Kolumbije, Ekvadora i Brazila od strane autohtonih šamana i mestiza. Zamršene rituale pripreme i upotrebe ayahuasce lokalni iscjelitelji su prenosili s generacije na generaciju. Tokom obreda liječenja, biljka se koristi kao dijagnostički alat za otkrivanje uzroka bolesti pacijenta.
Detaljna istorija ayahuasce je relativno nepoznata, jer su se prvi zapisi o biljci pojavili tek u 16. veku sa dolaskom španskih konkvistadora. Međutim, vjeruje se da ceremonijalna zdjela s tragovima ayahuasce pronađena u Ekvadoru datira više od 2500 godina. Ayahuasca je osnova tradicionalne medicine za najmanje 75 autohtonih plemena diljem Donje i Gornje Amazone.
Šamanizam je najstarija duhovna praksa čovječanstva, koja se, prema arheološkim podacima, prakticira već 70 godina. Ovo nije religija, već način da se uspostavi transpersonalna veza sa duhovnim unutrašnjim svijetom (astralom). Šamani posmatraju bolest kao disharmoniju u osobi na energetskom i duhovnom nivou. Ako se ne riješi, neravnoteža može dovesti do fizičke ili emocionalne bolesti. Šaman se „apeluje“ na energetski aspekt bolesti, probijajući se u astralni svijet ili svijet duhova – realnost paralelna fizičkoj.
Za razliku od drugih svetih lijekova, ayahuasca je mješavina dvije biljke – ayahuasca wine (Banisteriopsis caapi) i listovi chacruna (Psychotria viridis). Obje biljke beru se u džungli, od koje prave napitak koji otvara pristup svijetu duhova. Kako su amazonski šamani smislili ovakvu kombinaciju, ostaje misterija, jer u amazonskim šumama ima oko 80 listopadnih biljaka.
Hemijski gledano, listovi čakrune sadrže moćni psihotropni dimetiltriptamin. Sama po sebi, tvar koja se uzima oralno nije aktivna, jer se probavlja u želucu enzimom monoamin oksidazom (MAO). Međutim, neke od hemikalija u ayahuasci imaju MAO inhibitore slične harminu, što uzrokuje da enzim ne metabolizira psihoaktivno jedinjenje. Dakle, harmin – hemijski identičan organskim triptaminima u našem mozgu – cirkuliše kroz krvotok do mozga, gde izaziva živopisne vizije i omogućava pristup drugim svetovima i našem skrivenom, podsvesnom ja.
Tradicionalno, upotreba ayahuasce u amazonskim praksama bila je ograničena na iscjelitelje. Zanimljivo je da piće nije nuđeno nijednoj bolesnoj osobi koja je došla na ceremoniju radi dijagnosticiranja i liječenja. Uz pomoć ayahuasce, iscjelitelji su prepoznali destruktivnu silu koja utječe ne samo na samu osobu, već i na pleme u cjelini. Biljka je korišćena i u druge svrhe: da pomogne u donošenju važnih odluka; pitajte duhove za savjet; rješavanje ličnih sukoba (između porodica i plemena); objasni mistični fenomen ili krađu koja se dogodila; saznati da li osoba ima neprijatelje; saznati da li je supružnik vjeran.
U proteklih 20 godina, mnogi stranci i Amazonci učestvovali su u ceremonijama koje su vodili vješti iscjelitelji kako bi otkrili uzroke bolesti i neravnoteže. U stvari, to znači da iscjeljenje postaje između iscjelitelja, biljnih duhova, pacijenta i njegovog unutrašnjeg „liječnika“. Alkoholičar preuzima ličnu odgovornost za probleme koji su bili skriveni u nesvesnom i doveli do energetskih blokada – često primarni izvor bolesti i psiho-emocionalne neravnoteže. Ayahuasca napitak aktivno čisti organizam od glista i drugih tropskih parazita. Crve uništavaju alkaloidi iz grupe harmala. Tokom prijema potrebno je neko vrijeme (što duže to bolje) suzdržati se od sljedećih tačaka: Bilo kakvi kontakti sa suprotnim polom, uključujući i jednostavne dodire, nisu dozvoljeni u pripremnom periodu za uzimanje lijeka. To je preduslov za iscjeljujuće djelovanje ayahuasce. Jedna od glavnih poteškoća u integraciji ayahuasce u medicinski tretman na Zapadu je otuđenje od cjelovitosti s prirodom potonjeg. Ne preporučuje se samoliječenje ayahuascom bez prisustva i nadzora iskusnog iscjelitelja. Sigurnost, stepen izlječenja, kao i ukupna efikasnost u ovom slučaju nisu zagarantovani.