Bilharzia, općenito poznata kao šistosomijaza, parazitska je bolest koja pogađa tropske i subtropske krajeve, uglavnom u Africi. Uzrokuju ga parazitski crvi i mogu uzrokovati tešku infekciju i teški invaliditet. To je globalno javnozdravstveno pitanje, budući da je to drugi endemski parazit nakon malarije.

Bilharzia ubija između 20 i 000 ljudi svake godine, prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije koja je liječila više od 200 miliona ljudi u 000. WHO je tada procijenila da je broj ljudi kojima je potrebno preventivno liječenje veći od 60 miliona. Bilharzia je prisutna u Latinskoj Americi, na Bliskom istoku i u Aziji, ali afrički kontinent koncentrira 2014-250% slučajeva. (80) Bilharzia se smatra zanemarenom tropskom bolešću, tj. Bolešću koja je široko rasprostranjena i ograničena na regije u razvoju (često se naziva NTD za Zanemarena tropska bolest). To bi se moglo promijeniti jer se u Evropi od 2011. godine dogodilo nekoliko slučajeva, posebno na Korzici, što je izazvalo strah od pojave ove parazitoze u Evropi. (2)

Prvi znakovi infekcije su osip, a nakon nekoliko tjedana slijede groznica, kašalj i bol u mišićima. Postoje dva glavna oblika šistosomijaze:

• Crijevna šistosomijaza: proljev, krv u stolici i bol u trbuhu uobičajeni su znakovi. U svom kroničnom obliku komplikacije su povećanje veličine jetre i slezene (hepatomegalija i splenomegalija).
• Urogenitalna šistosomijaza: Prisustvo krvi u urinu često ukazuje na urogenitalnu šistosomijazu koja može uzrokovati oštećenje mjehura, uretre i bubrega.

Kašnjenje u rastu i kognitivnom razvoju uočeno je kod oboljele i nezdravljene djece.

Bilharziju uzrokuju parazitski crvi iz roda Schistosoma. Tri vrste crva odgovorne su za većinu prijenosa bilharzije na ljude: Schistosoma hematobium (bilharziose urogeÌ ?? nitale), Schistosoma mansoni et Schistosoma japonicum (crijevni bilijar).

Bilharzia je bogata populacijama u tropima i subtropima koje žive u kontaktu sa stajaćom vodom. Posebno su izloženi ribari, žene koje peru odjeću i djeca koja se igraju.

Ličinke parazita razvijaju se u slatkovodnim gastropodima i ulaze u ljudsko tijelo kroz kožu. Krv ih odvodi u crijeva i mjehur gdje proizvode jaja koja oštećuju tkiva i izazivaju upalnu reakciju tijela. Voda je zagađena izmetom ljudi koji prenose parazita.

Praziquantel je učinkovit lijek protiv svih oblika shistosomijaze, siguran i jeftin. Ponovljeni opsežni tretman rizičnih populacija može izliječiti rane faze bolesti i smanjiti broj zaraženih. Borba protiv endemske bolesti uključuje i čišćenje ustajale vode, borbu protiv gastropodova koji su prenositelji parazita, kao i prevenciju među populacijama u endemskim područjima. Što se tiče putnika u tropima i subtropima, trebali bi izbjegavati kupanje u jezerima, jezercima i rijekama.