Spomenimo prvo da se kokain (kao i amfetamini) svrstava među agense za koje se kaže da su stimulansi centralnog nervnog sistema. Iako se veliki dio ovdje predstavljenih informacija odnosi i na ovisnost o alkoholu i drugim drogama, postoje neki dokazi koji se posebno odnose na ovu porodicu hemikalija.

O zloupotrebi supstanci govorimo kada korisnik više puta ne ispunjava svoje obaveze na poslu, u školi ili kod kuće. Ili da koristi supstancu uprkos fizičkoj opasnosti, pravnim problemima ili da to dovodi do društvenih ili međuljudskih problema.

Zavisnost karakteriše tolerancija, odnosno povećava se količina proizvoda neophodna za postizanje istog efekta; simptomi ustezanja pri prestanku konzumiranja, eskalacija u količinama i učestalosti upotrebe. Korisnik dosta svog vremena posvećuje aktivnostima vezanim za potrošnju i nastavlja bez obzira na značajne negativne posljedice.

Ovisnost je čin kompulzivnog nastojanja da se konzumira supstanca bez obzira na negativne posljedice (socijalne, psihološke i fiziološke) ove upotrebe. Čini se da se ovisnost razvija kada ponovljena upotreba supstance promijeni određene neurone (nervne ćelije) u mozgu. Znamo da neuroni oslobađaju neurotransmitere (razne hemikalije) da komuniciraju jedni s drugima; svaki neuron može osloboditi i primiti neurotransmitere (preko receptora). Vjeruje se da ovi stimulansi uzrokuju fiziološku modifikaciju određenih receptora u neuronima, čime utiču na njihovo općenito funkcioniranje. One se možda nikada neće u potpunosti oporaviti, čak i kada prestanu konzumirati. Osim toga, stimulansi centralnog nervnog sistema (uključujući kokain) povećavaju nivoe tri neurotransmitera u mozgu: dopamin norepinefrin a Serotonin.

dopamin. Obično ga oslobađaju neuroni kako bi aktivirali reflekse zadovoljstva i nagrađivanja. Čini se da je dopamin glavni neurotransmiter povezan s problemom ovisnosti, jer se refleksi zadovoljstva više ne pokreću normalno u mozgu kod korisnika kokaina.

Norepinefrin. Normalno se oslobađa kao odgovor na stres, uzrokuje povećanje broja otkucaja srca, porast krvnog tlaka i druge simptome slične hipertenziji. Subjekt doživljava povećanje motoričke aktivnosti, sa blagim tremorom u ekstremitetima.

serotonina. Serotonin pomaže u regulaciji raspoloženja, apetita i sna. Deluje umirujuće na organizam.

Nedavna istraživanja pokazuju da droge koje izazivaju ovisnost mijenjaju funkciju mozga na način koji traje i nakon što osoba prestane koristiti. Zdravstvene, socijalne i radne poteškoće koje često prate zloupotrebu ovih supstanci ne prestaju nužno prestankom upotrebe. Stručnjaci ovisnost smatraju hroničnim problemom. Čini se da je kokain droga s najvećim rizikom od ovisnosti, zbog snažnog euforičnog efekta i brzine djelovanja.

Poreklo kokaina

Lišće l'Erythroxylonkoka, biljku porijeklom iz Perua i Bolivije, žvakali su je Indijanci i konkvistadori koji su cijenili njegov tonik. Ova biljka je također pomogla u smanjenju osjećaja gladi i žeđi. Tek sredinom XIX^e veka da je čisti kokain ekstrahovan iz ove biljke. U to vrijeme liječnici su ga koristili kao tonik u mnogim lijekovima. Štetne posljedice nisu bile poznate. Thomas Edison i Sigmund Freud su dva poznata korisnika. Njegovo prisustvo kao sastojka u originalnom “coca-cola” napitku je vjerovatno najpoznatije (piće je izuzeto već nekoliko godina).

Oblici kokaina

Ljudi koji zloupotrebljavaju kokain ga koriste u jednom od sljedeća dva hemijska oblika: kokain hidroklorid i crack (freebase). Kokain hidrohlorid je bijeli prah koji se može ušmrkati, popušiti ili otopiti u vodi, a zatim ubrizgati intravenozno. Krek se dobija hemijskom transformacijom kokain hidrohlorida kako bi se dobila tvrda pasta koja se može pušiti.

Prevalencija ovisnosti

Američki Nacionalni institut za zloupotrebu droga (NIDA) kaže da je ukupan broj korisnika kokaina i kreka opao u protekloj deceniji¹. Predoziranje kokainom je vodeći uzrok prijema u bolnice u Sjedinjenim Državama i Europi zbog droga. Prema podacima kanadskog istraživanja, prevalencija upotrebe kokaina među kanadskom populacijom 1997. godine iznosila je 0,7%², stopa identična onoj u Sjedinjenim Državama. Ovo je smanjenje u odnosu na stopu od 3% iz 1985. godine, što je bila najveća prijavljena stopa. Prema istim istraživanjima, muškarci su dvostruko češće prijavili da koriste kokain nego žene.