Prema izvještaju Međunarodne agencije za energiju, oko 6,5 miliona ljudi svake godine umre zbog zagađenja zraka! Izvještaj Svjetske zdravstvene organizacije iz 2012. navodi da je 3,7 miliona smrtnih slučajeva godišnje povezano sa zagađenjem zraka. Porast broja smrtnih slučajeva nesumnjivo ukazuje na veličinu problema i ukazuje na potrebu hitnog djelovanja.
Prema istraživanjima, zagađenje zraka postaje četvrta najveća prijetnja ljudskom zdravlju nakon loše prehrane, pušenja i visokog krvnog tlaka.
Prema statistikama, smrtnost je uglavnom uzrokovana kardiovaskularnim bolestima kao što su koronarna bolest srca, moždani udar, kronična opstruktivna bolest pluća, rak pluća i akutne infekcije donjeg respiratornog trakta kod djece. Dakle, zagađenje zraka je najopasniji kancerogen na svijetu i smatra se opasnijim od pasivnog pušenja.
Mnogi smrtni slučajevi usled zagađenja vazduha dešavaju se u gradovima koji su se brzo razvili u poslednjih nekoliko decenija.
7 od 15 gradova s najvećom stopom zagađenja zraka nalazi se u Indiji, zemlji koja je doživjela brz rast posljednjih godina. Indija se uvelike oslanja na ugalj za svoje energetske potrebe, često pribjegavajući korištenju najprljavijih vrsta uglja kako bi održala tempo razvoja. I u Indiji postoji vrlo malo propisa koji se odnose na vozila, a često se mogu vidjeti i ulični požari zbog spaljivanja smeća. Zbog toga su veliki gradovi često obavijeni smogom. U Nju Delhiju, zbog zagađenja vazduha, prosečan životni vek je smanjen za 6 godina!
Situaciju pogoršava suša izazvana klimatskim promjenama, koja uzrokuje da se više čestica prašine diže u zrak.
Širom Indije, začarani krug zagađenja zraka i klimatskih promjena ima zastrašujuće posljedice. Na primjer, himalajski glečeri obezbjeđuju vodu za do 700 miliona ljudi širom regije, ali emisije i rastuće temperature polako uzrokuju njihovo topljenje. Kako se smanjuju, ljudi pokušavaju pronaći alternativne izvore vode, ali močvare i rijeke presušuju.
Isušivanje močvara je opasno i zato što se čestice prašine koje zagađuju zrak dižu iz isušenih područja u zrak – što se, na primjer, događa u gradu Zabol u Iranu. Sličan problem postoji u dijelovima Kalifornije jer se Salton Sea presuši zbog prekomjerne eksploatacije izvora vode i klimatskih promjena. Ono što je nekada bilo bujajuće vodeno tijelo pretvara se u pustu površinu, iscrpljujući stanovništvo respiratornim bolestima.
Peking je grad svjetski poznat po veoma promjenjivom kvalitetu zraka. Umjetnik koji sebe naziva Brother Nut uradio je tamo zanimljiv eksperiment kako bi pokazao nivo zagađenja zraka. Šetao je gradom sa usisivačem usisavajuci vazduh. Nakon 100 dana napravio je ciglu od čestica koje je usisao usisivač. Tako je društvu prenio uznemirujuću istinu: svaka osoba, šetajući gradom, može nakupiti slično zagađenje u svom tijelu.
U Pekingu, kao iu svim gradovima, od zagađenja zraka najviše pate siromašni jer ne mogu priuštiti skupe prečistače i često rade na otvorenom gdje su izloženi zagađenom zraku.
Srećom, ljudi shvaćaju da je jednostavno nemoguće više trpjeti ovu situaciju. Pozivi na akciju čuju se širom svijeta. Na primjer, u Kini je sve veći ekološki pokret, čiji se članovi protive užasnom kvalitetu zraka i izgradnji novih postrojenja za ugalj i kemiju. Ljudi shvaćaju da će budućnost biti u opasnosti ako se nešto ne preduzme. Vlada odgovara na pozive pokušavajući da ozelenja ekonomiju.
Čišćenje zraka često je jednostavno kao donošenje novih standarda emisije za automobile ili čišćenje smeća u susjedstvu. Na primjer, New Delhi i New Mexico usvojili su strožiju kontrolu vozila kako bi smanjili smog.
Međunarodna agencija za energetiku saopćila je da bi povećanje od 7% godišnjih ulaganja u rješenja za čistu energiju moglo riješiti problem zagađenja zraka, iako će vjerovatno biti potrebno više akcija.
Vlade širom svijeta više ne bi trebale samo postupno ukidati fosilna goriva, već početi drastično smanjiti njihovu upotrebu.
Problem postaje još urgentniji kada se uzme u obzir očekivani rast gradova u budućnosti. Do 2050. godine 70% čovječanstva će živjeti u gradovima, a do 2100. godine svjetska populacija mogla bi porasti za skoro 5 milijardi ljudi.
Previše života je u pitanju da bismo odlagali promjene. Stanovništvo planete mora da se ujedini u borbi protiv zagađenja vazduha, a doprinos svake osobe biće važan!