Priča o potonućim ostrvima već dugo postoji kao način opisivanja budućih rizika s kojima se suočavaju male ostrvske države. Ali realnost je da danas ove prijetnje već postaju uvjerljive. Mnoge male ostrvske države odlučile su ponovo uvesti ranije nepopularne politike preseljenja i migracije zbog klimatskih promjena.
Takva je priča o Božićnom ostrvu ili Kiribatiju, koji se nalazi usred Tihog okeana – najvećeg koralnog atola na svijetu. Pažljiviji pogled na istoriju ovog ostrva baca svetlo na probleme sa kojima se suočavaju ljudi koji žive na sličnim mestima širom sveta i na neadekvatnost aktuelne međunarodne politike.
Kiribati ima mračnu prošlost britanskog kolonijalizma i nuklearnih proba. Oni su stekli nezavisnost od Ujedinjenog Kraljevstva 12. jula 1979. godine, kada je stvorena Republika Kiribati da upravlja grupom od 33 ostrva koja se nalaze sa obe strane ekvatora u tom području. Sada se na horizontu pojavljuje još jedna prijetnja.
Uzdignut ne više od dva metra iznad nivoa mora na najvišoj tački, Kiribati je jedno od klimatski najosjetljivijih naseljenih ostrva na planeti. Nalazi se u centru svijeta, ali ga većina ljudi ne može precizno identificirati na karti i malo zna o bogatoj kulturi i tradiciji ovog naroda.
Ova kultura može nestati. Jedna od sedam migracija na Kiribati, bilo međuostrvske ili međunarodne, potaknuta je promjenama okoliša. A izvještaj UN-a iz 2016. pokazao je da je polovina domaćinstava već pogođena porastom nivoa mora u Kiribatiju. Porast nivoa mora takođe stvara probleme sa skladištenjem nuklearnog otpada u malim ostrvskim državama, ostacima kolonijalne prošlosti.
Raseljeni ljudi postaju izbjeglice kao rezultat klimatskih promjena: ljudi koji su bili prisiljeni napustiti svoje domove zbog posljedica teških klimatskih događaja i vratiti se normalnom životu negdje drugdje, gubeći svoju kulturu, zajednicu i moć donošenja odluka.
Ovaj problem će se samo pogoršavati. Povećane oluje i vremenski događaji raseljavaju u prosjeku 24,1 milion ljudi godišnje širom svijeta od 2008. godine, a Svjetska banka procjenjuje da će dodatnih 143 miliona ljudi biti raseljeno do 2050. godine u samo tri regije: podsaharskoj Africi, Južnoj Aziji i Latinska amerika.
U slučaju Kiribatija, postavljeno je nekoliko mehanizama za pomoć stanovnicima ostrva. Na primjer, Vlada Kiribatija implementira program Migracija s dostojanstvom kako bi stvorila kvalifikovanu radnu snagu koja može pronaći dobar posao u inostranstvu. Vlada je takođe kupila 2014 hektara zemlje na Fidžiju u 6 kako bi pokušala da obezbedi sigurnost hrane kako se okruženje menja.
Novi Zeland je također bio domaćin godišnje lutrije prilika pod nazivom “Pacific Ballot”. Ova lutrija je osmišljena da pomogne 75 građana Kiribatija da se nasele na Novom Zelandu godišnje. Međutim, kvote se navodno ne ispunjavaju. Razumljivo je da ljudi ne žele da napuste svoje domove, porodice i živote.
U međuvremenu, Svjetska banka i UN tvrde da bi Australija i Novi Zeland trebali poboljšati mobilnost sezonskih radnika i omogućiti otvorenu migraciju građanima Kiribatija u svjetlu uticaja klimatskih promjena. Međutim, sezonski rad često ne pruža velike izglede za bolji život.
Dok se dobronamjerna međunarodna politika uglavnom fokusirala na preseljenje, a ne na pružanje adaptivnih kapaciteta i dugoročne podrške, ove opcije još uvijek ne pružaju istinsko samoopredjeljenje za narod Kiribatija. Oni imaju tendenciju da komodificiraju ljude urezujući njihovo preseljenje u planove zapošljavanja.
To također znači da bi korisni lokalni projekti poput novog aerodroma, trajnog stambenog programa i nove strategije morskog turizma mogli uskoro postati suvišni. Kako bi se osiguralo da migracija ne postane nužnost, potrebne su realne i pristupačne strategije za obnovu i očuvanje zemljišta na ostrvu.
Podsticanje migracije stanovništva je, naravno, najjeftinija opcija. Ali ne smijemo upasti u zamku misleći da je to jedini izlaz. Ne moramo dozvoliti da ovo ostrvo potone.
Ovo nije samo ljudski problem – ostavljanje ovog ostrva u moru na kraju će dovesti do globalnog izumiranja vrsta ptica koje se ne nalaze nigdje drugdje na Zemlji, poput bokikokiko pehara. Druge male ostrvske države kojima prijeti porast nivoa mora također su domaćini ugroženih vrsta.
Međunarodna pomoć može riješiti mnoge buduće probleme i spasiti ovo čudesno i lijepo mjesto za ljude, neljudske životinje i biljke, ali nedostatak podrške bogatih zemalja otežava stanovnicima malih ostrvskih država da razmotre takve opcije. U Dubaiju su stvorena umjetna ostrva – zašto ne? Postoje mnoge druge opcije kao što su ojačanje obala i tehnologije melioracije. Takve opcije bi mogle zaštititi domovinu Kiribati i istovremeno povećati otpornost ovih mjesta, ako bi međunarodna pomoć bila brza i dosljednija od zemalja koje su izazvale ovu klimatsku krizu.
U vrijeme pisanja Konvencije UN-a o izbjeglicama iz 1951. nije postojala međunarodno prihvaćena definicija „klimatske izbjeglice“. Ovo stvara prazninu u zaštiti, jer se degradacija životne sredine ne kvalifikuje kao „progon“. Ovo je uprkos činjenici da su klimatske promjene u velikoj mjeri vođene djelovanjem industrijaliziranih zemalja i njihovim nemarom u suočavanju s njihovim teškim posljedicama.
Samit UN o klimatskim akcijama 23. septembra 2019. mogao bi početi rješavati neka od ovih pitanja. Ali za milione ljudi koji žive na mjestima ugroženim klimatskim promjenama, pitanje je ekološka i klimatska pravda. Ovo pitanje ne bi trebalo da se odnosi samo na to da li se rješavaju prijetnje klimatskih promjena, već i zašto onima koji žele nastaviti živjeti u malim ostrvskim državama često nedostaju resursi ili autonomija za rješavanje klimatskih promjena i drugih globalnih izazova.