Ovaj začin je vrlo popularan u kuhanju. Uglavnom se koristi za deserte. Prva vanilija počela se koristiti na Indijancima južnoameričkog kontinenta u pripremi pića s okusom.
Danas postoji mnogo recepata za kavu s vanilijom: klasičan recept, RAF-kava, latte macchiato od vanilije, rakija, liker i, naravno, cimet.
U davna vremena ljudi su vjerovali da je vanilija u stanju izliječiti impotenciju, tuberkulozu i gubitak snage.
Vanilija je snažan afrodizijak. Indijanci Južne Amerike smjestili su vaniliju na nekoliko mjesta u sobi i utrljali je u kožu kako bi pojačali privlačnost.
Vanila drevnih plemena djelovala je kao protuvrijednost u gotovini - plaćala je robu i usluge, razmjenjivala joj odjeću, posuđe, oružje, ukrase, pa čak i plaćala porez.
Sadilice u Meksiku tokom sazrijevanja mahuna vanile označile su svakog od njih kako bi vodile evidenciju i spriječile krađu.
U Europu je vanilija došla u 16. vijeku. Miris vanilije bio je znak bogatstva i moći, a posebno je bio popularan na Kraljevskom dvoru. U to vrijeme kuhari su počeli dodavati začine desertima, ističući tako elitu plemstva.
Vanilija dobro uspijeva samo u tropskoj i suptropskoj klimi, jer pripada porodici Orhideje.
Veliki prinosi vanile sakupljaju se na ostrvima Madagaskar i Reuben, koji se nalazi u Indijskom okeanu.
Vanilija se uzgaja ručno, a briga o njoj vrlo je mučna stvar jer je vanilija vrlo hirovita biljka.
Najskuplji cvijet vanilije cvjeta samo jedan dan, u ovom trenutku treba uhvatiti pčele koje oprašuju određenu pasminu ili ptice kolibriće.
Visoka cijena vanilije posljedica je složenosti sadnje i rastuće potražnje kupaca za ovim začinom.
Postoji nekoliko sorti vanilije - meksička, indijska, tahitijska, šrilančka, indonezijska i druge.
Miris vanilije doprinosi razvoju "hormona zadovoljstva" - serotonina.
Od više od stotinu poznatih vrsta biljaka posebno uzgajanih i korištenih u kulinarstvu, samo su tri vanilije planifolia Andrews (najbolje mahune do 25 cm dužine), Vanilla pompona Schiede (mahune kraće, ali ne manje dobre kvalitete), Vanilla tahitensis JW Moore ( Tahitijska vanilija, niže kvalitete).
Vanilin je sintetička zamjena za prirodnu vaniliju i nema nikakve veze s mahunama biljnih sjemenki. Kristali vanilina su kemijske formule C8H8O3. Vanilija je izumljena 1858. godine, na bazi borove kore, a kasnije i ulja klinčića, lignina (otpad u proizvodnji papira), rižinih mekinja. Danas se vanilija proizvodi od petrokemijskih sirovina.
Za više informacija o zdravstvenim prednostima i štetnosti vanilije pročitajte naš veliki članak: