Opistotonus je generalizirana kontraktura stražnjih mišića tijela, koja prisiljava tijelo da se snažno savija, glava zabačena unazad i udovi u hiperekstenziji. Ovaj patološki stav se nalazi kod nekoliko bolesti koje pogađaju nervni sistem. 

Opisthotonos se može uporediti sa položajem u luku kruga koji na klasičnim slikama zauzimaju ljudi opsjednuti đavolom. 

Stražnji mišići tijela, posebno leđa i vrat, toliko su kontrahirani da se tijelo preopteže, oslanjajući se na svoj sloj samo petama i glavom. Ruke i noge su takođe ispružene i ukočene. Pacijent ne kontroliše ovaj patološki, bolan stav.

Opisthotonos se nalazi u nekoliko patologija koje utiču na nervni sistem, posebno:

• tetanus: nakon ozljede, spore bakterija Clostridium tetani ulaze u tijelo i oslobađaju neurotoksin, koji za nekoliko dana uzrokuje progresivnu tetaniju mišića tijela. Pacijent se brzo žali na poteškoće u artikulaciji, začepljene su mu čeljusti. Onda mu se vrat ukoči, onda se cijelo tijelo skupi. Ako se infekcija ne zbrine na vrijeme, osoba ne može disati i umire. Srećom, zahvaljujući obaveznoj vakcinaciji novorođenčadi protiv tetanusa, uvedenoj 1952. godine, bolest je u Francuskoj gotovo nestala. Ali i dalje pogađa nekoliko ljudi svake godine koji nisu vakcinisani ili koji nisu u toku sa svojim podsjetnicima;
• psihogene krize neepileptičari (CPNE) : mogu vas navesti na epileptične napade, ali nisu povezani sa istim abnormalnostima mozga. Njihovi uzroci su složeni, sa neurobiološkim komponentama (predispozicija mozga da reaguje na ovaj način), ali i psihopatološki. U mnogim slučajevima postoji anamneza traume glave ili posttraumatskog stresnog poremećaja;
• izolovani epileptički napadi, uzrokovani ozljedom glave ili neuroleptikom, može se manifestovati kao takav;
• bjesnilo, u rijetkim slučajevima;
• akutna i teška hipokalcemija : veoma nenormalno nizak nivo kalcijuma u krvi često je povezan sa problemom sa paratiroidnim žlezdama, odgovornim za regulisanje dostupnosti ovog minerala u telu;
• bol u mozgu : upala uzrokovana određenim meningitisom, destrukcijom moždanog tkiva encefalopatijom, ili čak patološkim zahvaćanjem krajnika u kranijalnoj kutiji, može rezultirati opistotonusom.

Poseban slučaj opisthotonosa kod beba

Pri rođenju, babice rutinski procjenjuju mišićni tonus djeteta. Različitim manevrima mogu uočiti prekomjernu kontrakciju mišića stražnjeg dijela tijela. Ako ne prijave anomaliju, sve je u redu.

Ako majka nije vakcinisana protiv tetanusa, a opistotonus se pojavi ubrzo nakon rođenja, povezan sa nemogućnošću sisanja i karakterističnim osmehom na licu, treba posumnjati na neonatalni tetanus. Situacija je veća u zemljama u kojima nema vakcinacije protiv ove bolesti i gdje uslovi porođaja nisu sterilni.

Nakon toga, često se dešava da beba zauzme položaj opisthotonosa kako bi izrazila nezaustavljivi bijes: diže se i savija unatrag na impresivan način, zbog svoje velike fleksibilnosti. Ako je privremena i ako su mu udovi ostali pokretni, nije patološka. S druge strane, možete razgovarati sa pedijatrom o tome: ovaj stav može izraziti i jak bol, povezan na primjer sa važnim gastroezofagealnim refluksom i kiselinom.

Ako napadi tetanusa potraju ili se ponavljaju, s tijelom toliko ukočenim da ga gotovo mogu držati samo glava i stopala, i preopterećeni udovi, radi se o hitnoj medicinskoj pomoći koja se odnosi na bol u tijelu. mozak. Možemo se suočiti sa:

• meningitis dojenčadi ;
• sindrom potresene bebe ;
• neonatalna hipokalcemija ;
• bolest javorovog sirupa : ova retka genetska bolest (manje od 10 slučajeva na milion porođaja) ima lošu prognozu ako se ne zbrine na vreme. Karakteriše ga miris javorovog sirupa u ušnom vosku, a zatim i mokraći, poteškoće pri hranjenju, letargija i grčevi. Ako se ne liječi, slijedi progresivna encefalopatija i centralna respiratorna insuficijencija. Liječen na vrijeme, održiv je, ali zahtijeva strogu dijetu doživotno;
• neki oblici Gaucherove bolesti : tip 2 ove rijetke genetske bolesti manifestira se u prvim mjesecima novorođenčeta, u početku horizontalnom okulomotornom paralizom ili bilateralnim fiksiranim strabizmom. Vrlo brzo evoluira u progresivnu encefalopatiju, sa teškim smetnjama disanja i gutanja, te opistotonskim napadima. Ova patologija ima vrlo lošu prognozu.

Opistotonus, kakav god da je, mora dovesti do konsultacije. Kao što se vidi gore, može otkriti ozbiljnu i potencijalno fatalnu patologiju nervnog sistema.

Ovaj generalizirani grč, jer uzrokuje nagli pad pacijenta, može uzrokovati i fizičke ozljede: on se može nehotice ozlijediti na podu ili o komad namještaja dok pada. Osim toga, kontrakcije mišića leđa ponekad su takve da mogu uzrokovati kompresiju kičme.

Liječenje tetanusne krize uključuje snažne sedative, čak i kurijane (lijekove koji imaju paralizirajuća svojstva kurarea), za borbu protiv kontrakture. 

Kada je to moguće, dotična bolest se liječi. Njegovi ostali simptomi se također rješavaju. Tako se u slučaju tetanusa sedativi kombinuju sa vještačkim disanjem nakon traheotomije radi suzbijanja asfiksije, dok antibiotici djeluju.