Meditacija i njezini učinci na tijelo i mozak sve više dolaze do pažnje znanstvenika. Na primjer, već postoje rezultati istraživanja o tome kako meditacija utječe na proces starenja tijela ili kako pomaže u suočavanju s tjeskobom.
Posljednjih godina meditacija svjesnosti postaje sve popularnija, što prema riječima njezinih pristaša donosi brojne pozitivne rezultate: smanjuje stres, smanjuje rizik od raznih bolesti, ponovno pokreće um i poboljšava dobrobit. Ali još uvijek postoji relativno malo dokaza za ove rezultate, uključujući eksperimentalne podatke. Pristalice ove meditacije navode mali broj nereprezentativnih primjera (poput pojedinačnih budističkih redovnika koji svakodnevno meditiraju dugo) ili studija koje uglavnom nisu bile randomizirane i nisu uključivale kontrolne grupe.
Međutim, studija objavljena nedavno u časopisu Biološka psihijatrija, pruža naučnu osnovu za činjenicu da meditacija svjesnosti mijenja način na koji mozak radi kod običnih ljudi i ima potencijal da poboljša njihovo zdravlje.
Da biste prakticirali meditaciju svjesnosti, potrebno je postići stanje "otvorene i prihvatljive, neosuđujuće svijesti o nečijem postojanju u sadašnjem trenutku", kaže J. David Creswell, izvanredni profesor psihologije i direktor zdravlje i ljudski performanse Laboratorija sa Carnegie Mellon univerzitetski, koji je predvodio ovo istraživanje.
Jedan od izazova istraživanja meditacije je problem placeba (kao što Wikipedia objašnjava, placebo je supstanca bez očiglednih ljekovitih svojstava, koja se koristi kao lijek, čiji je terapijski učinak povezan s vjerovanjem pacijenta u djelotvornost lijeka). U takvim studijama neki se sudionici liječe, a drugi primaju placebo: u ovom slučaju vjeruju da imaju isti tretman kao i prva grupa. Ali ljudi su obično u stanju razumjeti meditiraju li ili ne. Doktor Creswell je, uz podršku naučnika sa niza drugih univerziteta, uspio stvoriti iluziju meditacije svjesnosti.
U početku je za istraživanje odabrano 35 nezaposlenih muškaraca i žena koji su tražili posao i imali su značajan stres. Uzeli su testove krvi i obavili skeniranje mozga. Tada je polovina ispitanika dobila formalnu poduku o meditaciji svjesnosti; ostali su prošli kurs imaginarne meditacijske prakse koji se fokusirao na opuštanje i odvraćanje od briga i stresa (na primjer, traženo je od njih da rade vježbe istezanja). Grupa meditanata morala je pomno paziti na tjelesne senzacije, uključujući i neugodne. Grupi za opuštanje bilo je dopušteno da komuniciraju jedni s drugima i zanemaruju tjelesne senzacije, dok se njihov vođa šalio i šalio.
Nakon tri dana, svi sudionici rekli su istraživačima da se osjećaju osvježeno i lakše se nose s problemom svoje nezaposlenosti. Međutim, skeniranje mozga ispitanika pokazalo je promjene samo kod onih koji su se bavili meditacijom svjesnosti. Povećana je aktivnost u područjima mozga koja obrađuju reakcije na stres i drugim područjima povezanim sa koncentracijom i smirenošću. Uz to, čak i četiri mjeseca kasnije, oni iz grupe za meditaciju svjesnosti imali su niži nivo nezdravog biljega upale u krvi od onih u grupi za opuštanje, iako je samo nekoliko nastavilo meditirati.
Dr. Creswell i kolege vjeruju da su promjene na mozgu doprinijele smanjenju upale, iako kako tačno ostaje nepoznato. Također je nejasno jesu li potrebna tri dana kontinuirane meditacije da bi se postigao željeni rezultat: "Još uvijek nemamo pojma o idealnoj dozi", kaže dr. Creswell.