Plućna atelektaza je poremećaj uzrokovan opstrukcijom ili vanjskom kompresijom bronha, zbog čega se dio ili cijelo pluće oslobađa zraka. Ljudi sa ovim stanjem mogu imati poteškoća s disanjem ili respiratornom insuficijencijom ako je atelektaza ozbiljna. Takođe mogu razviti upalu pluća. Iako je obično asimptomatska, atelektaza također u nekim slučajevima može uzrokovati hipoksemiju, odnosno smanjenje količine kisika u krvi i bol u prsima. Liječenje se sastoji u uklanjanju opstrukcije iz dišnih putova i osiguravanju dubokog udisanja.

Plućna atelektaza odgovara reverzibilnom kolapsu plućnih alveola, s gubitkom volumena nakon odsutnosti ventilacije, dok je cirkulacija krvi tamo normalna. To je posljedica potpune opstrukcije bronha ili bronhiola koje prozračuju dotični dio. Atelektaza može zahvatiti cijelo pluće, režanj ili segmente.

Plućna atelektaza obično je uzrokovana unutrašnjom opstrukcijom jednog od glavnih bronha koji potječe iz dušnika i vodi direktno do plućnog tkiva.

• udisano strano tijelo, poput tableta, hrane ili čak igračke;
• tumor;
• čep sluzi.

Atelektaza može nastati i zbog bronha komprimiranog izvana:

• maligni ili benigni tumor;
• limfadenopatija (limfni čvor koji se povećava u veličini);
• pleuralni izljev (abnormalno nakupljanje tekućine u pleuralnoj šupljini, koja je prostor između pluća i grudnog koša);
• pneumotoraks (abnormalno nakupljanje zraka u pleuralnoj šupljini).

Atelektaza također može biti sekundarna nakon kirurške intervencije koja zahtijeva intubaciju, ili do ležećeg položaja, osobito kod pretilih pacijenata i u slučajevima kardiomegalije (abnormalno povećanje srca).

Konačno, bilo koji uvjeti ili intervencije koji smanjuju duboko disanje ili potiskuju sposobnost osobe da kašlje mogu potaknuti plućnu atelektazu:

• astma;
• upala;
• bolest bronhijalnog zida;
• cistična fibroza;
• komplikacija tijekom opće anestezije (posebno torakalne i abdominalne operacije);
• velike doze opioida ili sedativa;
• bol u grudima ili trbuhu.

Ljudi koji imaju visoku tjelesnu težinu ili su pretili imaju veći rizik od razvoja atelektaze.

Osim pojave dispneje, odnosno otežanog disanja, i hipoksemije, odnosno smanjenja količine kisika u krvnim žilama, plućna atelektaza ostaje uglavnom asimptomatska. Prisutnost i težina dispneje i hipoksemije ovise o tome koliko se brzo razvija atelektaza i opsegu zahvaćenog pluća:

• ako atelektaza zahvaća samo ograničeni dio pluća ili se sporo razvija: simptomi su obično blagi ili odsutni;
• ako je zahvaćen veliki broj alveola i brzo dođe do atelektaze, dispneja može biti ozbiljna i može se razviti respiratorna insuficijencija.

Otkucaji srca i brzina disanja također se mogu povećati, a ponekad koža može poprimiti plavkastu boju zbog smanjenja razine kisika u krvi. To se naziva cijanoza. Simptomi mogu odražavati i poremećaj koji je uzrokovao atelektazu (na primjer, bol u prsima zbog ozljede) ili poremećaj koji ga uzrokuje (na primjer, bol u grudima pri dubokom disanju, uslijed upale pluća).

Upala pluća može biti posljedica plućne atelektaze, što rezultira kašljem, dispnejom i pleuralnom boli.

Iako su slučajevi rijetki, plućna atelektaza može biti fatalna kod novorođenčadi i male djece.

Prvi korak u liječenju atelektaze je uklanjanje uzroka opstrukcije dišnih putova:

• kašalj;
• aspiracija respiratornog trakta;
• bronhoskopsko uklanjanje;
• kirurška ekstrakcija, radioterapija, kemoterapija ili lasersko liječenje u slučaju tumora;
• liječenje lijekovima s ciljem stanjivanja sluzi ili otvaranja respiratornog trakta (nebulizacija alfadornaze, bronhodilatatori), u slučaju postojane sluznice.

Ovaj prvi korak može biti praćen:

• terapija kisikom;
• torakalna fizioterapija za održavanje ventilacije i evakuaciju sekreta;
• tehnike proširenja pluća, poput usmjerenog kašlja;
• vježbe dubokog disanja;
• korištenje poticajnog spirometra;
• liječenje antibioticima ako se sumnja na bakterijsku infekciju;
• rjeđe, umetanje intubacijske cijevi (endotrahealna intubacija) i mehanička ventilacija.

Nakon liječenja atelektaze, alveole i urušeni dio pluća postupno se napuhuju do svog izvornog izgleda. Kad je liječenje prekasno ili opstrukcija ostavlja ožiljke, događa se da su određena područja nepovratno oštećena.