U toku je pravi rat sa plastičnim kesama. Nedavni izvještaj Svjetskog instituta za resurse i Programa Ujedinjenih nacija za okoliš objavili su da je najmanje 127 zemalja (od 192 pregledane) već usvojilo zakone za regulisanje plastičnih vrećica. Ovi zakoni se kreću od potpune zabrane na Maršalovim ostrvima do postepenog ukidanja u mjestima poput Moldavije i Uzbekistana.
Međutim, uprkos povećanim propisima, zagađenje plastikom i dalje predstavlja veliki problem. Otprilike 8 miliona metričkih tona plastike uđe u okean svake godine, šteti podvodnom životu i ekosistemima i završi u lancu ishrane, ugrožavajući ljudsko zdravlje. Prema , plastične čestice se čak nalaze u ljudskom otpadu u Evropi, Rusiji i Japanu. Prema UN-u, zagađenje vodenih tijela plastikom i njenim nusproizvodima predstavlja ozbiljnu prijetnju okolišu.
Kompanije proizvode oko 5 triliona plastičnih vrećica godišnje. Svakom od njih može biti potrebno više od 1000 godina da se razgradi, a samo nekoliko se reciklira.
Jedan od razloga zašto se zagađenje plastikom nastavlja je taj što je regulacija upotrebe plastičnih vrećica širom svijeta vrlo neujednačena, te postoji mnogo rupa za kršenje utvrđenih zakona. Evo nekoliko razloga zašto propisi o plastičnim vrećicama ne pomažu u borbi protiv zagađenja oceana onoliko učinkovito koliko bismo željeli:
1. Većina zemalja ne reguliše plastiku tokom njenog životnog ciklusa.
Vrlo malo zemalja regulira cijeli životni ciklus plastičnih vrećica, od proizvodnje, distribucije i trgovine do upotrebe i odlaganja. Samo 55 zemalja u potpunosti ograničava maloprodaju plastičnih vrećica uz ograničenja proizvodnje i uvoza. Na primjer, Kina zabranjuje uvoz plastičnih vrećica i zahtijeva od trgovaca da potrošačima naplaćuju plastične kese, ali ne ograničava eksplicitno proizvodnju ili izvoz vrećica. Ekvador, El Salvador i Gvajana reguliraju samo odlaganje plastičnih vrećica, a ne njihov uvoz, proizvodnju ili upotrebu u maloprodaji.
2. Zemlje preferiraju djelimičnu zabranu nego potpunu.
89 zemalja odlučilo je uvesti djelimične zabrane ili ograničenja plastičnih vrećica umjesto potpunih. Djelomične zabrane mogu uključivati zahtjeve za debljinu ili sastav pakovanja. Na primjer, Francuska, Indija, Italija, Madagaskar i neke druge zemlje nemaju potpunu zabranu svih plastičnih vrećica, ali zabranjuju ili oporezuju plastične vrećice debljine manje od 50 mikrona.
3. Gotovo nijedna država ne ograničava proizvodnju plastičnih vrećica.
Ograničenja količine mogu biti jedno od najefikasnijih sredstava za kontrolu ulaska plastike na tržište, ali su i najmanje korišteni regulatorni mehanizam. Samo jedna zemlja na svijetu – Zelenortski otoki – uvela je eksplicitno ograničenje proizvodnje. Zemlja je uvela procentualno smanjenje proizvodnje plastičnih kesa, počevši od 60% u 2015. godini do 100% u 2016. godini kada je stupila na snagu potpuna zabrana plastičnih kesa. Od tada su u zemlji dozvoljene samo biorazgradive plastične kese koje se mogu kompostirati.
4. Mnogo izuzetaka.
Od 25 zemalja sa zabranom plastičnih vrećica, 91 ima izuzeća, a često i više od jednog. Na primjer, Kambodža izuzima male količine (manje od 100 kg) nekomercijalnih plastičnih vrećica od uvoza. 14 afričkih zemalja ima jasne izuzetke od svojih zabrana plastičnih vrećica. Izuzeci se mogu odnositi na određene aktivnosti ili proizvode. Najčešći izuzeci uključuju rukovanje i transport kvarljivih i svježih namirnica, prijevoz malih maloprodajnih artikala, korištenje za naučna ili medicinska istraživanja, te skladištenje i odlaganje smeća ili otpada. Druga izuzeća mogu dozvoliti upotrebu plastičnih kesa za izvoz, u svrhe nacionalne bezbednosti (kese na aerodromima i u bescarinskim prodavnicama) ili za poljoprivrednu upotrebu.
5. Nema poticaja za korištenje višekratnih alternativa.
Vlade često ne daju subvencije za torbe za višekratnu upotrebu. Takođe ne zahtevaju upotrebu recikliranih materijala u proizvodnji plastičnih ili biorazgradivih kesa. Samo 16 zemalja ima propise koji se odnose na upotrebu vrećica za višekratnu upotrebu ili drugih alternativa kao što su vreće napravljene od biljnog materijala.
Neke zemlje idu dalje od postojećih propisa u potrazi za novim i zanimljivim pristupima. Oni pokušavaju prebaciti odgovornost za zagađenje plastikom sa potrošača i vlada na kompanije koje proizvode plastiku. Na primjer, Australija i Indija usvojile su politike koje zahtijevaju proširenu odgovornost proizvođača i pristup politici koji zahtijeva da proizvođači budu odgovorni za čišćenje ili recikliranje svojih proizvoda.
Preduzete mjere još uvijek nisu dovoljne za uspješnu borbu protiv zagađenja plastikom. Proizvodnja plastike se udvostručila u posljednjih 20 godina i očekuje se da će nastaviti rasti, tako da svijet hitno mora smanjiti upotrebu plastičnih vrećica za jednokratnu upotrebu.