Svaka rasprava o klimatskim promjenama mora ukazati na činjenicu da korištenje obnovljive energije može spriječiti najgore posljedice globalnog zagrijavanja. Razlog je taj što obnovljivi izvori energije poput sunca i vjetra ne emituju ugljični dioksid i druge stakleničke plinove koji doprinose globalnom zagrijavanju.
U posljednjih 150 godina ljudi su se uglavnom oslanjali na ugalj, naftu i druga fosilna goriva za napajanje svega, od sijalica do automobila i fabrika. Kao rezultat toga, količina gasova staklene bašte koja se emituje prilikom sagorevanja ovih goriva dostigla je izuzetno visok nivo.
Gasovi staklene bašte zadržavaju toplinu u atmosferi koja bi inače mogla pobjeći u svemir, a prosječne površinske temperature rastu. Tako dolazi do globalnog zatopljenja, praćenog klimatskim promjenama, što uključuje i ekstremne vremenske pojave, raseljavanje populacija i staništa divljih životinja, podizanje nivoa mora i niz drugih pojava.
Dakle, korištenje obnovljivih izvora energije može spriječiti katastrofalne promjene na našoj planeti. Međutim, uprkos činjenici da se čini da su obnovljivi izvori energije stalno dostupni i praktično neiscrpni, oni nisu uvijek održivi.
Vrste obnovljivih izvora energije
1. Voda. Vekovima su ljudi koristili moć rečnih struja gradeći brane za kontrolu protoka vode. Danas je hidroenergija najveći svjetski izvor obnovljive energije, a Kina, Brazil, Kanada, Sjedinjene Američke Države i Rusija su najveći proizvođači hidroenergije. Ali dok je voda teoretski izvor čiste energije koja se obnavlja kišom i snijegom, industrija ima svoje nedostatke.
Velike brane mogu poremetiti riječne ekosisteme, oštetiti divlje životinje i prisiliti na preseljenje obližnjih stanovnika. Također, na mjestima gdje se proizvodi hidroenergija nakuplja se mnogo mulja, što može ugroziti produktivnost i oštetiti opremu.
Hidroenergetska industrija je uvijek pod prijetnjom suše. Prema studiji iz 2018. godine, zapadne SAD su iskusile 15 godina emisije ugljičnog dioksida do 100 megatona veće od normalnog tokom XNUMX godina jer su komunalna preduzeća bila prisiljena koristiti ugalj i plin za zamjenu hidroenergije izgubljene zbog suše. Sama hidroenergija je direktno povezana s problemom štetnih emisija, jer raspadajući organski materijal u rezervoarima oslobađa metan.
Ali riječne brane nisu jedini način korištenja vode za generiranje energije: širom svijeta, elektrane na plimu i plime i oseke i valove koriste prirodne ritmove oceana za proizvodnju energije. Offshore energetski projekti trenutno proizvode oko 500 megavata električne energije – manje od jedan posto svih obnovljivih izvora energije – ali njihov potencijal je mnogo veći.
2. Vjetar. Upotreba vjetra kao izvora energije počela je prije više od 7000 godina. Trenutno su vjetroturbine koje proizvode električnu energiju locirane širom svijeta. Od 2001. do 2017. godine, kumulativni kapacitet proizvodnje energije vjetra širom svijeta porastao je za više od 22 puta.
Neki ljudi mršte industriju energije vjetra jer visoke vjetroturbine uništavaju krajolik i stvaraju buku, ali ne može se poreći da je energija vjetra zaista vrijedan resurs. Dok većina energije vjetra dolazi iz kopnenih turbina, pojavljuju se i projekti na moru, od kojih je većina u Velikoj Britaniji i Njemačkoj.
Drugi problem sa vjetroturbinama je to što predstavljaju prijetnju pticama i slepim miševima, ubijajući stotine hiljada ovih vrsta svake godine. Inženjeri aktivno razvijaju nova rješenja za industriju energije vjetra kako bi vjetroturbine bile sigurnije za letenje divljih životinja.
3. Sunce. Solarna energija mijenja energetska tržišta širom svijeta. Od 2007. do 2017. godine ukupni instalirani kapacitet u svijetu od solarnih panela povećan je za 4300%.
Osim solarnih panela, koji pretvaraju sunčevu svjetlost u električnu energiju, solarne elektrane koriste ogledala za koncentriranje sunčeve topline, proizvodeći toplinsku energiju. Kina, Japan i SAD prednjače u solarnoj transformaciji, ali industrija još uvijek ima dug put jer sada čini oko dva posto ukupne američke proizvodnje električne energije u 2017. Solarna termalna energija se također koristi širom svijeta za toplu vodu , grijanje i hlađenje.
4. Biomasa. Energija biomase uključuje biogoriva kao što su etanol i biodizel, drvo i drveni otpad, biogas na deponijama i čvrsti komunalni otpad. Kao i solarna energija, biomasa je fleksibilan izvor energije, sposoban za pogon vozila, grijanje zgrada i proizvodnju električne energije.
Međutim, korištenje biomase može uzrokovati akutne probleme. Na primjer, kritičari etanola na bazi kukuruza tvrde da se on takmiči s tržištem kukuruza za hranu i podržava nezdrave poljoprivredne prakse. Također se vodi debata o tome koliko je pametno slati drvene pelete iz SAD-a u Evropu kako bi se spalili za proizvodnju električne energije.
U međuvremenu, naučnici i kompanije razvijaju bolje načine za pretvaranje žitarica, kanalizacionog mulja i drugih izvora biomase u energiju, nastojeći izvući vrijednost iz materijala koji bi inače mogao otići u otpad.
5. geotermalna energija. Geotermalna energija, koja se hiljadama godina koristi za kuvanje i grejanje, proizvodi se iz unutrašnje toplote Zemlje. U velikim razmjerima, bunari se postavljaju u podzemne rezervoare pare i tople vode, čija dubina može doseći i više od 1,5 km. U malom obimu, neke zgrade koriste toplotne pumpe tla koje koriste temperaturne razlike nekoliko metara ispod nivoa tla za grijanje i hlađenje.
Za razliku od solarne energije i energije vjetra, geotermalna energija je uvijek dostupna, ali ima svoje nuspojave. Na primjer, oslobađanje sumporovodika u izvorima može biti praćeno jakim mirisom pokvarenih jaja.
Proširenje upotrebe obnovljivih izvora energije
Gradovi i države širom svijeta provode politike za povećanje korištenja obnovljivih izvora energije. Najmanje 29 američkih država postavilo je standarde za korištenje obnovljive energije, što mora biti određeni postotak ukupne energije koja se koristi. Trenutno je više od 100 gradova širom svijeta dostiglo 70% korištenja obnovljive energije, a neki nastoje dostići 100%.
Hoće li sve zemlje moći preći na potpuno obnovljivu energiju? Naučnici vjeruju da je takav napredak moguć.
Svet mora da računa sa stvarnim uslovima. Čak i pored klimatskih promjena, fosilna goriva su ograničeni resurs, a ako želimo da nastavimo živjeti na našoj planeti, naša energija mora biti obnovljiva.