Opstanak je spas i obezbjeđivanje prihvatljivog životnog standarda na određeno ili neodređeno vrijeme osobi ili grupi osoba.
Ovo je očuvanje života na minimalno prihvatljivom nivou. Preživjeti tamo gdje je nemoguće živjeti. Opstanak je uvijek stresno stanje, kada su sve tjelesne rezerve mobilizirane i usmjerene na spašavanje života.
fiziološki opstanak
To je opstanak organizma u stanju kada nema dovoljno hrane, vode, topline ili zraka za normalno funkcioniranje.
Kada organizam preživi, prestaje da hrani sisteme koji su mu sada potrebni u manjoj meri. Prije svega, reproduktivni sistem je isključen. Ovo ima evolutivno značenje: ako preživite, uslovi za život nisu pogodni, nije vrijeme da imate potomstvo: ono neće preživjeti, tim više.
Fiziološki opstanak ne može biti vječan – prije ili kasnije, ako uvjeti i dalje ostanu isti i tijelo se ne može prilagoditi njima, tijelo umire.
Opstanak kao životna strategija
Zbog našeg civiliziranog postojanja, rijetko se susrećemo s fiziološkim preživljavanjem.
Ali preživljavanje kao životna strategija vrlo je uobičajeno. Iza ove strategije stoji vizija, kada je svijet siromašan resursima, čovjek je okružen neprijateljima, glupo je razmišljati o velikim ciljevima i pomaganju drugima – i sami biste preživjeli.
"Preživjeti" sada ima drugačije značenje nego samo očuvanje biološke egzistencije. Savremeni „preživeti“ je po značenju bliži očuvanju svega stečenog prekomernim radom — statusa, nivoa potrošnje, nivoa komunikacije itd.
Strategije preživljavanja suprotne su strategijama rasta i razvoja, postignuća i prosperiteta.