„Zašto barem ne jedeš ribu? Riba ionako ne može osjetiti bol.” Vegetarijanci sa dugogodišnjim iskustvom susreću se sa ovim argumentom više puta. Možemo li biti sigurni da ribe zaista ne osjećaju bol? Istraživanja provedena posljednjih godina u potpunosti opovrgavaju ovu gustu zabludu.
2003. godine, istraživački tim na Univerzitetu u Edinburgu potvrdio je da ribe imaju receptore slične onima koji se nalaze u drugim vrstama, uključujući sisare. Osim toga, kada su tvari poput otrova i kiselina unesene u tijela riba, one su ispoljile reakcije koje nisu bile samo refleksne, već su bile uporedive s ponašanjem koje se može primijetiti kod visoko razvijenih živih bića.
Prošle godine američki i norveški naučnici nastavili su proučavati ponašanje i osjećaje riba. Ribama su, kao iu britanskom eksperimentu, ubrizgane supstance koje izazivaju bol, međutim, jednoj grupi riba je istovremeno ubrizgan morfijum. Ribe tretirane morfijumom ponašale su se normalno. Ostali su se mlatarali od straha, kao čovek u bolu.
Ne možemo, barem ne još, sa sigurnošću reći može li riba osjećati bol na način na koji mi to razumijemo. Međutim, postoji mnogo dokaza da su ribe složenija stvorenja nego što su ljudi spremni priznati, i nema sumnje da se nešto događa kada riba pokazuje ponašanje koje ukazuje na bol. Stoga, kada je u pitanju okrutnost, žrtvi treba dati prednost sumnje.