Za razliku od konvencionalnih lijekova koji nastoje izolirati molekule, biljke predstavljaju skup tvari koje djeluju u sinergiji, a upravo je taj dodatak tvari izvor mnogih njihovih svojstava. Artičoka (cynara scolymus) je najklasičniji primjer s asocijacijom 4 molekula (limunska kiselina, malic, jantar et cynaropicrine) koje, uzete izolirano, nisu jako aktivne, ali njihova sinergija ima snažan farmakološki učinak na jetru i bilijarnu funkciju.

Mogli bismo ići toliko daleko da kažemo da su biljke stvorene da nas liječe budući da određene biljne molekule imaju prirodni afinitet s receptorima u našim stanicama. Na primjer, morfij iz maka (papaver somniferum) veže se za takozvane morfijske receptore centralnog nervnog sistema. Aktivni sastojci valerijane (valerian officinalis) i pasiflora (inkarnirani pasiflora) kombinirati s receptorima mozga za benzodiazepine, molekule za smirenje. U tom smislu, kada se dobro koriste i prilagođavaju našim potrebama, biljke predstavljaju prave lijekove.