U proljeće i ljeto 2017. i 2018. istraživači su postavili posebne “hotele” za usamljene divlje pčele – strukture sa dugim šupljim cijevima u kojima pčele mogu izgraditi gnijezdo za svoje mlade. Tipično, takve pčele grade svoja gnijezda od blata, lišća, kamena, latica, soka drveća i svega što nađu.
U jednom od pronađenih gnijezda pčele su sakupljale plastiku. Gnijezdo, koje se sastoji od tri odvojene ćelije, napravljeno je od tanke, svijetloplave plastike, slične plastičnoj vrećici za kupovinu, i tvrđe bijele plastike. U poređenju sa druga dva proučavana gnijezda, koja su napravljena od prirodnih materijala, ovo gnijezdo je imalo nižu stopu preživljavanja pčela. Jedna od ćelija sadržavala je mrtvu larvu, druga odraslu osobu koja je kasnije napustila gnijezdo, a treća ćelija je ostala nedovršena.
Istraživači su 2013. otkrili da pčele sakupljaju poliuretan (popularno punilo za namještaj) i polietilensku plastiku (koja se koristi u plastičnim vrećicama i bocama) za pravljenje gnijezda, u kombinaciji s prirodnim materijalima. Ali ovo je prvi uočeni slučaj da pčele koriste plastiku kao jedini i glavni građevinski materijal.
"Studija ilustruje sposobnost pčela da pronađu alternativne materijale za izgradnju gnijezda", napisali su istraživači u radu.
Možda su herbicidi na obližnjim poljima i područjima za ishranu bili previše toksični za pčele, ili im je plastika pružala bolju zaštitu od lišća i štapića. U svakom slučaju, to je nesretan podsjetnik da ljudi zagađuju prirodu plastičnim otpadom i da su pčele zaista inteligentna stvorenja.