Kao i mnoge druge zemlje, Indija se suočava s problemom plastičnog otpada. Dnevno se u cijeloj zemlji proizvede 26 tona otpada! A u regionu Pamogi u severoistočnoj državi Assam, ljudi su počeli da spaljuju otpad da bi se ugrejali u oštrim zimama u podnožju Himalaja.
Međutim, prije tri godine u to područje stigli su Parmita Sarma i Mazin Mukhtar, koji su osnovali školu Akshar fondacije i došli na inovativnu ideju: tražiti od roditelja da plaćaju školovanje svoje djece ne novcem, već plastičnim otpadom.
Mukhtar je odustao od svoje karijere aeronautičkog inženjera da bi radio sa ugroženim porodicama u SAD-u, a zatim se vratio u Indiju gdje je upoznao Sarmu, diplomicu socijalnog rada.
Zajedno su razvili ideju da svako dijete treba da donese najmanje 25 plastičnih predmeta svake sedmice. Iako se ova dobrotvorna organizacija podržava samo donacijama, njeni osnivači smatraju da „plaćanje“ plastičnim otpadom doprinosi osjećaju zajedničke odgovornosti.
Škola sada ima preko 100 učenika. Ne samo da pomaže u poboljšanju lokalne sredine, već je i počeo da mijenja živote lokalnih porodica iskorenjivanjem dječjeg rada.
Umjesto da napuštaju školu u mladosti i rade u lokalnim kamenolomima za 2,5 dolara dnevno, stariji učenici su plaćeni da podučavaju mlađe. Kako stječu iskustvo, plaća im se povećava.
Na ovaj način porodice mogu dozvoliti svojoj djeci da duže ostanu u školi. Studenti ne samo da uče kako da upravljaju novcem, već dobijaju i praktičnu lekciju o finansijskim prednostima obrazovanja.
Aksharov nastavni plan i program kombinuje praktičnu obuku sa tradicionalnim akademskim predmetima. Svrha škole je da pomogne tinejdžerima da odu na fakultet i steknu obrazovanje.
Praktična obuka uključuje učenje kako instalirati i rukovati solarnim panelima, kao i pomaganje u poboljšanju školskih i društvenih područja u ovoj oblasti. Škola je također partner s dobrotvornom obrazovnom organizacijom koja učenicima pruža tablete i interaktivne materijale za učenje kako bi poboljšali njihovu digitalnu pismenost.
Izvan učionice, učenici također pomažu u skloništu za životinje spašavajući i liječeći ozlijeđene ili napuštene pse, a zatim traže novi dom za njih. A školski centar za reciklažu proizvodi održive cigle koje se mogu koristiti za jednostavne građevinske projekte.
Osnivači škole Akshar već šire svoju ideju u New Delhiju, glavnom gradu zemlje. Zajednica za reformu škola Akshar fondacije planira sljedeće godine stvoriti još pet škola s jednim konačnim ciljem: transformirati državne škole u Indiji.