Dijabetes tipa 1, ranije zvan dijabetes ovisan o inzulinu, obično se javlja u djetinjstvu ili adolescenciji. Najčešće se javlja zbog jake žeđi i brzog gubitka težine.

Radi se o a autoimunska bolest : to je posljedica deregulacije imunoloških stanica, koje se okreću protiv samog organizma i točnije uništavaju stanice gušterače zvane beta ćelije (grupirane zajedno u otočiće Langheransa).

Međutim, ove stanice imaju ključnu funkciju: luče inzulin, hormon koji dopušta glukozi (šećeru) da uđe u tjelesne ćelije i tamo se skladišti i koristi. Bez inzulina, glukoza ostaje u krvi i uzrokuje “hiperglikemiju”, koja može imati ozbiljne kratkoročne i dugoročne posljedice.

Jedini mogući način liječenja dijabetesa tipa 1 je injekcija inzulina, čiji je cilj kompenzirati uništavanje beta stanica. Ove injekcije inzulina se također nazivaju insulinothérapie.