Kao ljekovita i kulinarska biljka, žalfija je poznata duže od mnogih drugih biljaka. Stari Egipćani su ga koristili kao prirodni lijek za plodnost. U prvom veku nove ere, grčki lekar Dioskorid koristio je izvarak žalfije za krvarenje rana i za čišćenje čireva. Biljari koriste žalfiju i spolja za liječenje uganuća, otoka i čireva.
Žalfija je službeno navedena u USP-u od 1840. do 1900. U malim i često ponavljanim dozama, žalfija je vrijedan lijek za groznicu i nervozno uzbuđenje. Predivan praktičan lijek koji tonizira želudac i općenito stimulira slabu probavu. Ekstrakt žalfije, tinktura i eterično ulje dodaju se u ljekovite preparate za usta i grlo, kao i za gastrointestinalne lijekove.
Žalfija se efikasno koristi za infekcije grla, zubne apscese i čireve u ustima. Fenolne kiseline žalfije imaju snažan učinak na Staphylococcus aureus. U laboratorijskim studijama, ulje žalfije je aktivno protiv Escherichia coli, Salmonele, filamentoznih gljivica kao što je Candida Albicans. Žalfija ima adstringentno dejstvo zbog visokog sadržaja tanina.
Vjeruje se da je žalfija slična ruzmarinu po svojoj sposobnosti da poboljša funkciju mozga i pamćenje. U studiji koja je uključivala 20 zdravih dobrovoljaca, ulje žalfije je povećalo pažnju. European Herbal Science Collaboration dokumentira upotrebu žalfije za stomatitis, gingivitis, faringitis i znojenje (1997.).
Godine 1997., Nacionalni institut herbalista u Velikoj Britaniji poslao je upitnike svojim fiziolozima. Od 49 ispitanika, 47 je koristilo žalfiju u svojoj praksi, od kojih je 45 prepisalo žalfiju za menopauzu.