Zika virus je virus tipa flavivirusa, porodica virusa koja također uključuje dengu, žutu groznicu, viruse Zapadnog Nila itd. Za ove viruse se također kaže da su arbovirusi (skraćenica od artrnonožacborne viruses), jer imaju specifičnost da ih prenose člankonošci, insekti koji sišu krv poput komaraca.

            Zika virus je identifikovan još 1947. godine u Ugandi kod rezus majmuna, zatim kod ljudi 1952. godine u Ugandi i Tanzaniji. Do sada su se slučajevi bolesti virusom Zika uglavnom uočavali epizodično u Južnoj Americi, ali su epidemije već uočene u Africi, Americi, Aziji i Pacifiku.

            Trenutna epidemija počela je u Brazilu, zemlji koja je trenutno najviše pogođena, a proširila se na mnoga područja Južne Amerike i Kariba, uključujući Francuske Antile i Gvajanu. Epidemiološki podaci o razmerama epidemije se brzo menjaju, a redovno se ažuriraju na sajtovima SZO ili INVS. U kontinentalnoj Francuskoj, dvadesetak ljudi zaraženih virusom Zika potvrđeno je među putnicima koji su se vraćali iz zaraženih područja.

Koji su uzroci bolesti, način prenošenja Zika virusa?

            Zika virus se prenosi na ljude ubodom zaraženog komarca iz roda Aedes koji također može prenijeti dengu, čikungunju i žutu groznicu. Dva porodična komarca Aedes sposobni su za prijenos virusa Zika, Aedes aegypti u tropskim ili suptropskim zonama, i Aedes albopictus (tigrasti komarac) u umjerenijim područjima.

            Komarac (samo ženka ujede) se kontaminira ugrizom već zaražene osobe i tako može prenijeti virus ujedom drugog pojedinca. Jednom u tijelu, virus se umnožava i opstaje 3 do 10 dana. Osoba zaražena zikom nije zarazna za drugo ljudsko biće (osim možda seksualnim odnosom), s druge strane može zaraziti drugog takvog komarca. Aedes ako ga ponovo ubode.

            Zbog internacionalizacije transporta, komarac iz roda Aedes može se nenamjerno prenijeti s jednog mjesta na drugo. Epidemija se sve brže širi u urbanim centrima, pa otuda i rizik od velikih epidemija u metropolitanskim područjima gdje uvjeti omogućavaju preživljavanje komaraca. U metropolitanskoj Francuskoj, identificirani slučajevi odnosili su se na ljude koji su se vraćali iz područja epidemije, ali se ne može isključiti rizik da se komarci zaraze ugrizom zaraženih ljudi.

            Izuzetno, do prijenosa može doći i seksualnim odnosom, nedavni slučaj u SAD-u koji je potvrdio sumnje koje su pokrenula dva prethodna zapažanja. Još nije poznato da li će virus vjerovatno postojati u sjemenu zaraženih muškaraca nakon što se oporave, i koliko dugo.