Među velikom raznolikošću biljaka i organizama na našoj planeti, značajno mjesto zauzimaju Pečurke, postoji oko sto hiljada vrsta, i rastu bukvalno svuda. Možda ne postoji takvo mjesto na Zemlji gdje gljive ne bi našle uslove za svoj razvoj. Pečurke rastu u šumama i poljima, u baštama i livadama, u planinama i pustinjama, u zemljištu i vodi.
Čovjek je počeo pokazivati interesovanje za gljive od davnina. Gljive su se dijelile na jestive, uslovno jestive i nejestive (žabokrečine), otrovne. Postoji čak i nauka o gljivama – mikologija – ali ni ona dugo nije mogla da odgovori na pitanje: koje mesto pečurke zauzimaju u sistemu organskog sveta? I tek krajem 18. stoljeća njihova pripadnost spornim biljkama konačno je utvrđena. Ali da li su gljive zaista biljke? Zaista, za razliku od biljaka, njima nedostaje hlorofil, nisu u stanju samostalno apsorbirati ugljični dioksid iz zraka, pa se stoga hrane već pripremljenom organskom tvari. Osim toga, sastav ćelijskog tkiva mnogih gljiva uključuje hitin, koji ih također približava životinjama.
Većina modernih biologa razlikuje gljive kao zasebnu vrstu koja postoji zajedno s biljkama i životinjama. Pečurke su od velikog značaja u prirodi i za privrednu delatnost čoveka.
Mnoge šeširaste gljive (ima ih oko 200 vrsta) su jestive i predstavljaju hranu za ljude. Pečurke su jele skoro čitavu istoriju čovečanstva. Po svom hemijskom sastavu i sadržaju proteina, gljive su bliže mesu nego biljnim proizvodima. A po količini i sastavu ugljikohidrata i minerala ipak su bliži povrću i voću.
Hranljiva vrijednost gljiva određena je prisustvom raznih organskih spojeva i mineralnih soli u njima. Gljive su bogate raznim enzimima koji pospješuju razgradnju masti i vlakana. Ova karakteristika karakterizira gljive kao neophodan i koristan dodatni proizvod u svakodnevnoj prehrani. Sadržaj raznih šećera u gljivama značajno povećava njihovu nutritivnu vrijednost i daje prijatan slatkast okus. Gljive također sadrže vrijedne masti, njihova probavljivost je gotovo jednaka onoj u životinjskim mastima. Eterična ulja daju gljivama određenu aromu, a smole im daju karakterističnu duktilnost (mlijeko, malo russula). Gljive su također bogate vrijednim elementima u tragovima.
Svježe gljive se mogu čuvati samo nekoliko sati, pa se za berbu za budućnost suše, soli, kisele, konzerviraju.