Alkoholni hepatitis je vrlo teška upalna bolest jetre uzrokovana prekomjernom konzumacijom alkohola. Često asimptomatski, može imati ozbiljne posljedice.

Hepatitis je upalna bolest jetre koja uključuje teško oštećenje jetre. Karakterizira ga razvoj lezija povezanih sa smrću stanica jetre koje mijenjaju njeno funkcioniranje i biološke parametre. Postoji nekoliko oblika. Hepatitis može biti uzrokovan virusom, kao što je hepatitis A, B i C na primjer. Može imati i druge uzroke kao što je nakupljanje masti u ćelijama jetre koje nije povezano s alkoholom (govorimo o bezalkoholnom steatotičnom hepatitisu) ili konzumacija alkohola. O ovom poslednjem ovde govorimo.

Postoje dva oblika alkoholnog hepatitisa:

• akutni, iznenadni hepatitis neposredno nakon masivnog trovanja alkoholom. Najčešće simptomatično, može biti izuzetno ozbiljno. Ovaj oblik hepatitisa je vrlo rijedak u Francuskoj;
• hronični hepatitis koji se javlja tokom vremena prekomernom i redovnom konzumacijom alkohola. Može biti isprekidano akutnijim epizodama. Hepatitis se tada može razviti u cirozu i biti povezan s rizikom od kratkotrajne smrtnosti. To je najčešći oblik u Francuskoj.

Kako je alkoholni hepatitis najčešće asimptomatski, teško je procijeniti njegovu prevalenciju. Smatra se da utiče na 1 od 5 osoba koje jako piju. Povezan je sa zatajenjem jetre i visokom stopom smrtnosti.

Najčešći uzrok hepatitisa je zloupotreba alkohola. Postoji dobar razlog da pijete alkohol u umjerenim količinama s dobrim razlogom. Zaista, alkohol je otrov za organizam. U malim dozama, filtrira se u jetri i evakuiše. U visokim dozama alkohol oštećuje nekoliko organa: probavni trakt koji ga apsorbira, bubreg koji filtrira manji dio i evakuira ga mokraćom, pluća koja evakuišu mali dio u izdahnutom zraku i na kraju jetru koja filtrira. velika većina (90%) apsorbiranog alkohola. Jetra se umori i na kraju se može razboljeti i ne može pravilno obavljati svoje funkcije. Toksičnost alkohola na jetru može se javiti u dozama koje se mogu činiti niskim: 20 do 40 grama alkohola dnevno, ili 2 do 4 pića kod žena i 40 do 60 grama alkohola dnevno, ili 4 do 6 čaša za ljude.

Posljedice po jetru su sljedeće, prema ozbiljnosti:

• steatoza ili alkoholni hepatitis: mast se taloži u ćelijama jetre;
• hepatomegalija: povećava se volumen oboljele jetre;
• fibroza: upala jetre dovodi do stvaranja ožiljnog tkiva;
• ciroza: tkivo jetre nastavlja da se menja i postaje tvrdo;
• rak jetre.

Ove četiri vrste lezija mogu se posmatrati istovremeno ili izolovano. Steatoza i hepatomegalija mogu biti reverzibilne ako odmah prestanete da pijete alkohol.

Rizik od razvoja alkoholnog hepatitisa veći je kod žena nego kod muškaraca. Ovaj rizik je povećan u slučaju prekomjerne težine ili gojaznosti. Postoji i genetska predispozicija.

Alkoholni hepatitis može biti asimptomatski dugo vremena i manifestirati se tek u poodmakloj fazi. Kada se simptomi pojave, to može biti:

• žutica ili žutica: žutilo kože, očiju i određenih sluzokoža zbog nakupljanja bilirubina (proizvoda razgradnje crvenih krvnih zrnaca koji se normalno filtriraju u jetri i evakuiraju urinom, za koji je on odgovoran za boju);
• ascites: povećanje abdomena zbog hipertenzije u venama koje opskrbljuju krvlju jetru;
• hepatična encefalopatija: neurološki poremećaji uzrokovani oštećenjem mozga kao posljedica disfunkcije jetre.

Prvi korak u liječenju je smanjenje ili čak potpuno zaustavljanje konzumiranja alkohola. U slučaju ovisnosti može se uspostaviti praćenje u službi za ovisnost i/ili kod psihologa. Postoje tretmani lijekovima koji prate odvikavanje.

Ako je potrebno, prekid može biti praćen diuretikom. Pacijent može dobiti i vitaminski dodatak. Liječenje kortikosteroidima može se koristiti za smanjenje upale.

Nakon odvikavanja i liječenja, u slučaju nepopravljivog oštećenja jetre, moguće je razmotriti transplantaciju. Pacijenti koji imaju pravo na transplantaciju su rigorozno odabrani i odsustvo konzumacije alkohola je bitan uslov.

Stopa smrtnosti od alkoholnog hepatitisa i dalje je visoka. Zaista, terapijske alternative nisu brojne. Bolest je često praćena ozbiljnim infekcijama i pothranjenošću. Rizik od recidiva u slučaju ovisnosti također ostaje visok.