Fundamentalna nauka je nauka radi nauke. To je dio aktivnosti istraživanja i razvoja bez posebnih komercijalnih ili drugih praktičnih svrha.
Fundamentalna znanost je nauka koja za cilj ima stvaranje teorijskih koncepata i modela čija praktična primenljivost nije očigledna (Titov VN Institucionalni i ideološki aspekti funkcionisanja nauke // Sotsiol. Issled.1999. br. 8. str.66).
Prema zvaničnoj definiciji koju je usvojio Centralni statistički biro Ruske Federacije:
- Osnovna istraživanja obuhvataju eksperimentalna i teorijska istraživanja koja imaju za cilj sticanje novih znanja bez posebne svrhe u vezi sa upotrebom ovih znanja. Njihov rezultat su hipoteze, teorije, metode itd.…Osnovna istraživanja mogu se upotpuniti preporukama za postavljanje primijenjenih istraživanja radi utvrđivanja mogućnosti za praktičnu upotrebu dobijenih rezultata, naučnih publikacija itd.
Nacionalna naučna fondacija SAD-a definiše koncept fundamentalnih istraživanja na sljedeći način:
- Osnovna istraživanja su dio istraživačke djelatnosti koja ima za cilj dopunu opšteg korpusa teorijskih znanja… Nemaju unaprijed određene komercijalne ciljeve, iako se mogu provoditi u oblastima koje su od interesa ili bi mogle biti od interesa za poslovne praktičare u budućnosti.
Zadatak fundamentalnih nauka je poznavanje zakona koji regulišu ponašanje i interakciju osnovnih struktura prirode, društva i mišljenja. Ovi zakoni i strukture se proučavaju u njihovom „čistom obliku“, kao takvi, bez obzira na njihovu moguću upotrebu.
Prirodna nauka je primjer fundamentalne nauke. Usmjeren je na poznavanje prirode, kakva je sama po sebi, bez obzira na to kakvu će primjenu njena otkrića dobiti: istraživanje svemira ili zagađenje okoliša. A prirodna nauka ne teži drugom cilju. Ovo je nauka radi nauke; poznavanje okolnog svijeta, otkrivanje osnovnih zakona bića i povećanje temeljnog znanja.
Fundamentalna i akademska nauka
Fundamentalna nauka se često naziva akademskom jer se razvija uglavnom na univerzitetima i akademijama nauka. Akademska nauka je, po pravilu, fundamentalna nauka, nauka ne radi praktične primene, već radi čiste nauke. U životu je to često tačno, ali „često“ ne znači „uvek“. Osnovno i akademsko istraživanje su dvije različite stvari. Vidi →