Godine 1797., dr. Hufeland (poznat kao „jedan od najrazumnijih umova u Nemačkoj“), koji je deceniju proučavao temu očekivanog životnog veka, predstavio je svetu svoje delo Umetnost produženja života. Među mnogim faktorima vezanim za dugovječnost izdvojio je: uravnoteženu ishranu koja je bogata povrćem i isključuje meso i slatka peciva; aktivan stil života; dobra stomatološka njega nedeljno kupanje u toploj vodi sa sapunom; Lijepo sanjaj; svježi zrak; kao i faktor nasljednosti. Na kraju svog eseja, prevedenog za književni časopis American Review, doktor je predložio da bi se „trajanje ljudskog života moglo udvostručiti u poređenju sa sadašnjim stopama“.
Hufeland procjenjuje da je polovina sve rođene djece umrla prije svog desetog rođendana, što je alarmantno visoka stopa smrtnosti. Međutim, ako je dijete uspjelo da se izbori sa malim boginjama, boginjama, rubeolom i drugim dječjim bolestima, imalo je dobre šanse da doživi tridesetu. Hufeland je vjerovao da bi se u idealnim uvjetima život mogao protegnuti na dvije stotine godina.
Treba li ove tvrdnje smatrati nečim više od hirovite mašte doktora iz 18. vijeka? James Waupel tako misli. „Očekivani životni vek se svake decenije povećava za dve i po godine“, kaže on. „To je dvadeset pet godina u svakom veku.” Vaupel – direktor Laboratorije za preživljavanje i dugovječnost Instituta za demografska istraživanja. Max Planck u Rostocku, Njemačka, i proučava principe dugovječnosti i preživljavanja u ljudskim i životinjskim populacijama. Prema njegovim riječima, u proteklih 100 godina slika očekivanog životnog vijeka se značajno promijenila. Prije 1950. godine, veliki dio očekivanog životnog vijeka postignut je borbom protiv visoke smrtnosti novorođenčadi. Od tada, međutim, stope smrtnosti su se smanjile za ljude u njihovim 60-im, pa čak i 80-im godinama.
Drugim riječima, ne radi se samo o tome da mnogo više ljudi sada doživljava djetinjstvo. Ljudi općenito žive duže – mnogo duže.
Starost zavisi od kombinacije faktora
Globalno gledano, predviđa se da će se broj stogodišnjaka – ljudi starijih od 100 godina – povećati 10 puta između 2010. i 2050. Kao što je Hufeland naveo, da li ćete doživjeti ovu tačku ovisi o tome koliko dugo vaši roditelji žive; odnosno genetska komponenta takođe utiče na životni vek. Ali porast stogodišnjaka ne može se objasniti samo genetikom, koja se očito nije mnogo promijenila u posljednjih nekoliko stoljeća. Umjesto toga, višestruka poboljšanja u kvaliteti našeg života zajedno povećavaju naše šanse da živimo duže i zdravije – bolja zdravstvena zaštita, bolja medicinska njega, mjere javnog zdravlja kao što su čista voda i zrak, bolje obrazovanje i bolji životni standard. „To je uglavnom zbog većeg pristupa stanovništva lijekovima i sredstvima“, kaže Vaupel.
Međutim, dobici ostvareni kroz bolju zdravstvenu zaštitu i uslove života još uvijek ne zadovoljavaju mnoge ljude, a želja za povećanjem životnog vijeka ljudi ne iščezava.
Jedan popularan pristup je ograničenje kalorija. Još 1930-ih, istraživači su promatrali životinje koje su hranjene različitim razinama kalorija i primijetili da to utiče na njihov životni vijek. Međutim, kasnija istraživanja su pokazala da kalorijski sadržaj u ishrani nije nužno povezan s dugovječnošću, a istraživači napominju da sve ovisi o složenoj interakciji genetike, prehrane i okolišnih faktora.
Još jedna velika nada je hemijski resveratrol, koji proizvode biljke, posebno u kožici grožđa. Međutim, teško se može reći da su vinogradi ispunjeni izvorom mladosti. Zabilježeno je da ova hemikalija pruža zdravstvene koristi slične onima koje se vide kod životinja s ograničenjem kalorija, ali do sada nijedna studija nije pokazala da suplementacija resveratrolom može produžiti životni vijek ljudi.
Život bez granica?
Ali zašto uopšte starimo? „Svaki dan patimo od različitih vrsta oštećenja i ne izliječimo ih u potpunosti“, objašnjava Vaupel, „a ovo nakupljanje oštećenja uzrok je bolesti povezanih sa starenjem.“ Ali to nije tačno za sve žive organizme. Na primjer, hidre – grupa jednostavnih stvorenja nalik meduzama – u stanju su popraviti gotovo sva oštećenja u svom tijelu i lako ubiti stanice koje su previše oštećene da bi bile izliječene. Kod ljudi, ove oštećene ćelije mogu uzrokovati rak.
„Hydras fokusira resurse prvenstveno na restauraciju, a ne na reprodukciju“, kaže Vaupel. „Ljudi, naprotiv, usmjeravaju resurse prvenstveno na reprodukciju – to je drugačija strategija opstanka na nivou vrste.” Ljudi mogu umrijeti mladi, ali naša nevjerovatna stopa nataliteta omogućava nam da prevaziđemo ove visoke stope smrtnosti. „Sada kada je smrtnost novorođenčadi tako niska, nema potrebe da se toliko resursa posvećuje reprodukciji“, kaže Vaupel. “Trik je u poboljšanju procesa oporavka, a ne u kanaliziranju te energije u veću količinu.” Ako možemo pronaći način da zaustavimo stalni porast oštećenja naših stanica – da pokrenemo proces takozvanog zanemarivog ili beznačajnog starenja – onda možda nećemo imati gornju starosnu granicu.
“Bilo bi sjajno ući u svijet u kojem smrt nije obavezna. Trenutno smo, u suštini, svi na smrtnoj kazni, iako većina nas nije učinila ništa da to zasluži“, kaže Genady Stolyarov, transhumanistički filozof i autor kontroverzne knjige za djecu Smrt je pogrešna, koja podstiče mlade umove da odbace tu ideju. . da je smrt neizbežna. Stoljarov je kategorički uvjeren da je smrt samo tehnološki izazov za čovječanstvo, a sve što je potrebno za pobjedu su dovoljna finansijska sredstva i ljudski resursi.
Pokretačka snaga za promjene
Telomeri su jedno od područja tehnološke intervencije. Ovi krajevi hromozoma se skraćuju svaki put kada se ćelije podele, postavljajući ozbiljno ograničenje koliko puta se ćelije mogu replicirati.
Neke životinje ne doživljavaju ovo skraćivanje telomera – hidre su jedna od njih. Međutim, postoje dobri razlozi za ova ograničenja. Slučajne mutacije mogu omogućiti ćelijama da se dijele bez skraćivanja njihovih telomera, što dovodi do "besmrtnih" ćelijskih linija. Kada izmaknu kontroli, ove besmrtne ćelije mogu se razviti u kancerozne tumore.
„Sto pedeset hiljada ljudi u svetu umire svakog dana, a dve trećine njih umire od uzroka koji su povezani sa starenjem“, kaže Stoljarov. “Dakle, ako bismo razvili tehnologije koje pokreću proces zanemarivog starenja, spasili bismo sto hiljada života dnevno.” Autor citira teoretičara gerontologije Aubreyja de Greya, slavnu ličnost među onima koji traže produženje života, koji navodi da postoji 50% šanse da će se postići zanemarivo starenje u narednih 25 godina. „Postoji velika mogućnost da će se to desiti dok smo još živi i pre nego što iskusimo najgore posledice starenja“, kaže Stoljarov.
Stoljarov se nada da će iz iskre nade buknuti plamen. „Ono što je trenutno potrebno je odlučan pritisak da se dramatično ubrza tempo tehnoloških promjena“, kaže on. “Sada imamo priliku da se borimo, ali da bismo uspjeli, moramo postati snaga za promjene.”
U međuvremenu, dok se istraživači bore sa starenjem, ljudi bi trebali zapamtiti da postoje sigurni načini da se izbjegnu dva vodeća uzroka smrti u zapadnom svijetu (bolesti srca i rak) – vježbanje, zdrava ishrana i umjerenost kada su u pitanju alkohol i crvena. meso. Vrlo malo nas zapravo uspijeva živjeti po takvim kriterijima, možda zato što smatramo da je kratak, ali ispunjen život najbolji izbor. I tu se postavlja novo pitanje: da je vječni život još uvijek moguć, da li bismo bili spremni platiti odgovarajuću cijenu?