Čuveni britanski futurist Ian Pearson predvidio je da će do 2050. godine čovječanstvo moći ugraditi uređaje u svoje ljubimce i druge životinje koje će im omogućiti da razgovaraju s nama.
Postavlja se pitanje: ako takav uređaj može dati glas i onim životinjama koje se uzgajaju i ubijaju za hranu, hoće li to natjerati ljude da preispitaju svoje viđenje jedenja mesa?
Prije svega, važno je razumjeti kakve će mogućnosti takva tehnologija pružiti životinjama. Sumnjivo je da će ona dozvoliti životinjama da koordiniraju svoje napore i zbace svoje otmičare na neki orvelovski način. Životinje imaju određene načine međusobnog komuniciranja, ali ne mogu udružiti svoje napore jedni s drugima za postizanje nekih zamršenih ciljeva, jer bi to od njih zahtijevalo dodatne sposobnosti.
Vjerovatno će ova tehnologija pružiti neko semantičko preklapanje trenutnom komunikativnom repertoaru životinja (na primjer, “vau, vau!” značilo bi “uljez, uljez!”). Sasvim je moguće da samo ovo može dovesti do toga da neki ljudi prestanu jesti meso, jer bi se krave i svinje koje pričaju “humanizirale” u našim očima i učinile nam se više sličnima nama samima.
Postoje neki empirijski dokazi koji podržavaju ovu ideju. Grupa istraživača predvođena piscem i psihologom Brockom Bastianom zamolila je ljude da napišu kratak esej o tome kako su životinje slične ljudima, ili obrnuto – ljudi su životinje. Sudionici koji su humanizirali životinje imali su pozitivnije stavove prema njima od onih koji su pronašli životinjske osobine kod ljudi.
Dakle, ako nam je ova tehnologija omogućila da o životinjama razmišljamo više kao o ljudima, onda bi mogla doprinijeti boljem tretmanu s njima.
Ali zamislimo na trenutak da bi takva tehnologija mogla učiniti više, naime, otkriti nam um životinje. Jedan od načina na koji bi ovo moglo koristiti životinjama je da nam pokaže šta životinje misle o svojoj budućnosti. To bi moglo spriječiti ljude da vide životinje kao hranu, jer bi nas natjeralo da vidimo životinje kao bića koja cijene svoje živote.
Sam koncept “humanog” ubijanja zasniva se na ideji da se životinja može ubiti tako što se trudi da se njena patnja svede na minimum. A sve zato što životinje, po našem mišljenju, ne razmišljaju o svojoj budućnosti, ne cijene svoju buduću sreću, zaglavljene su „ovdje i sada“.
Ako je tehnologija dala životinjama mogućnost da nam pokažu da imaju viziju za budućnost (zamislite da vaš pas kaže „Želim se igrati loptom!“) i da cijene svoje živote („Nemoj me ubiti!“), moguće je da bismo imali više saosećanja za životinje ubijene radi mesa.
Međutim, ovdje bi moglo biti nekih zastoja. Prvo, moguće je da bi ljudi jednostavno pripisali sposobnost formiranja misli tehnologiji, a ne životinji. Stoga, ovo ne bi promijenilo naše temeljno razumijevanje životinjske inteligencije.
Drugo, ljudi ionako često ignoriraju informacije o životinjskoj inteligenciji.
U nizu posebnih studija, naučnici su eksperimentalno promijenili razumijevanje ljudi o tome koliko su različite životinje pametne. Utvrđeno je da ljudi koriste informacije o životinjskoj inteligenciji na način koji ih sprečava da se osjećaju loše zbog sudjelovanja u nanošenju štete inteligentnim životinjama u njihovoj kulturi. Ljudi zanemaruju informacije o životinjskoj inteligenciji ako se životinja već koristi kao hrana u određenoj kulturnoj grupi. Ali kada ljudi pomisle na životinje koje se ne jedu ili životinje koje se koriste kao hrana u drugim kulturama, misle da je inteligencija životinje bitna.
Dakle, sasvim je moguće da davanje prilike životinjama da govore neće promijeniti moralni odnos ljudi prema njima – barem prema onim životinjama koje ljudi već jedu.
Ali moramo zapamtiti očiglednu stvar: životinje komuniciraju s nama bez ikakve tehnologije. Način na koji razgovaraju sa nama utiče na to kako se ponašamo prema njima. Nema velike razlike između uplakane, uplašene bebe i uplašene, uplašene svinje. I krave muzare čija su telad ukradena ubrzo nakon rođenja tuguju i srceparajuće vrište nedeljama. Problem je u tome što se ne trudimo stvarno slušati.