Maslina je u antičko doba bila simbol cijelog Mediterana. Uz hrast, to je najcjenjenije drvo u grčkoj mitologiji. Zanimljivo je da su Grci koristili masline kao glavni izvor masti. Meso je bilo hrana varvara i stoga se smatralo nezdravim.
Grčka mitologija objašnjava porijeklo masline u Atini na sljedeći način. Atena je ćerka Zevsa (vrhovnog boga grčke mitologije) i Metide, koja je simbolizovala lukavost i razboritost. Atena je bila boginja rata čiji su atributi bili koplja, šlem i štit. Osim toga, Atena se smatrala boginjom pravde i mudrosti, zaštitnicom umjetnosti i književnosti. Njena sveta životinja bila je sova, a drvo masline jedan od njenih prepoznatljivih simbola. Razlog zašto je boginja odabrala maslinu kao svoj simbol objašnjen je u sljedećoj mitskoj priči:
U Grčkoj, maslina simbolizira mir i prosperitet, kao i uskrsnuće i nadu. O tome svjedoče događaji koji su se dogodili nakon što je persijski kralj Kserks zapalio Atinu u 5. vijeku prije nove ere. Kserks je spalio ceo grad na Akropolju, zajedno sa stoljetnim atinskim maslinama. Međutim, kada su Atinjani ušli u spaljeni grad, maslinovo drvo je već započelo novu granu, što je simboliziralo brzi oporavak i obnovu u suočavanju sa nedaćama.
Herkules, jedan od najpoznatijih mitoloških junaka, također je povezan s maslinom. Unatoč svojoj vrlo mladoj dobi, Hercules je uspio pobijediti lava Chitaerona samo uz pomoć svojih ruku i štapa masline. Ova priča veličala je maslinu kao izvor snage i borbe.
Drvo masline, pošto je sveto, često se koristilo kao prinos bogovima od smrtnika. To je dobro opisano u priči o Tezeju, nacionalnom heroju Atike. Tezej je bio sin egejskog kralja Atike, koji je tokom svog života bio u bezbrojnim avanturama. Jedan od njih bio je i sukob s Minotaurom na ostrvu Krit. Prije bitke, Tezej je zatražio i zaštitu od Apolona.
Plodnost je bila još jedan atribut maslinovog drveta. Atena je boginja plodnosti i njen simbol je bilo jedno od najkultivisanijih stabala u Grčkoj, čiji su plodovi vekovima hranili Helene. Tako su maslinu tražili oni koji su željeli povećati plodnost svoje zemlje.
Odnos između starogrčkog društva i maslinovog drveta bio je veoma intenzivan. Maslina je simbolizirala snagu, pobjedu, ljepotu, mudrost, zdravlje, plodnost i bila je sveta ponuda. Pravo maslinovo ulje smatralo se predmetom visoke vrijednosti i nudilo se kao nagrada pobjednicima na takmičenjima.