Le pankreas je probavna žlijezda duga oko 15 cm, smještena duboko u trbuhu, iza želuca i zatvorena u dvanaesniku koji je prvi dio tankog crijeva.

- Uključuje se u probavu lučenjem encimi spancréatiques. To je njegova takozvana funkcija egzokrino.

- Ima bitnu ulogu u regulaciji nivoa glukoze u krvi izlučivanjem hormona kao što su insulin i glukagon. To je njegova funkcija endokrine.

Le rak pankreasa nastaje zbog formiranja a maligni tumor, to jest abnormalna proliferacija ćelija raka koje će se vjerovatno proširiti drugdje u tijelu. Preko 95% tumora gušterače utječe na područje gdje je funkcija egzokrino gušterača, to jest ona koja čini enzime gušterače neophodne za probavu. Obično su to adenokarcinomi. Ovaj list posvećen je isključivo ovoj vrsti tumora.

Ovaj se dosje ne bavi drugim oblicima raka gušterače, koji su rjeđi, neuroendokrinim tumorima (2 do 3% tumora gušterače), cistadenokarcinomom (1% karcinoma gušterače) i drugim rjeđim, poput pankreatoblastoma, malignim onkocitomima, tumorima akina , i razne vrste karcinoma.

Evolucija i rasprostranjenost

Rak gušterače čini oko 2% novih slučajeva raka otkrivenih svake godine u Kanadi. U Francuskoj se broj novih slučajeva raka gušterače procjenjuje svake godine na oko 9000. To se odnosi i na muškarce i na žene, te na veliku većinu ljudi starijih od 50 godina.