Regresija je povratak na niži nivo razvoja, koji uključuje slabije razvijene reakcije i, po pravilu, smanjenje potraživanja. Odrasla osoba, na primjer, počinje da reagira kao vrlo malo dijete.
U klasičnim konceptima, regresija se posmatra kao psihološki odbrambeni mehanizam, kroz koji osoba u svojim bihevioralnim reakcijama nastoji izbjeći anksioznost prelaskom na ranije faze razvoja libida. Kod ovog oblika odbrambene reakcije osoba izložena frustrirajućim faktorima rješavanje subjektivno složenijih zadataka zamjenjuje relativno jednostavnijim i pristupačnijim u trenutnim situacijama. Upotreba jednostavnijih i poznatijih stereotipa ponašanja značajno osiromašuje opći (potencijalno mogući) arsenal rasprostranjenosti konfliktnih situacija. Ovaj mehanizam uključuje i zaštitu “realizacije na djelu” koja se spominje u literaturi, u kojoj se nesvjesne želje ili sukobi direktno izražavaju u radnjama koje onemogućavaju njihovu svijest. Impulzivnost i slabost emocionalno-voljne kontrole, karakteristične za psihopatske ličnosti, determinisana je aktuelizacijom ovog posebnog odbrambenog mehanizma na opštoj pozadini promena u motivaciono-potrebnoj sferi ka njihovoj većoj jednostavnosti i dostupnosti.