“Kako se možemo nadati da će mir i blagostanje zavladati na zemlji ako su naša tijela živi grobovi u kojima su pokopane mrtve životinje?” Lev Nikolajevič Tolstoj
Široka rasprava o odbacivanju konzumiranja životinjskih proizvoda, kao i o prelasku na biljnu ishranu, o potrebi za racionalnim i efikasnim korišćenjem ekoloških resursa, započela je 1878. godine, kada je ruski časopis Vestnik Evropy objavio esej Andrey Beketov na temu “Sadašnjost i budućnost ishrane ljudi”.
Andrey Beketov – profesor botaničar i rektor Univerziteta u Sankt Peterburgu 1876-1884. Napisao je prvo djelo u istoriji Rusije na temu vegetarijanstva. Njegov esej je doprinio razvoju pokreta koji je nastojao da iskorijeni paradigmu konzumiranja mesa, kao i da pokaže društvu nemoral i štetu po zdravlje koji nastaju konzumiranjem životinjskih proizvoda. Beketov je tvrdio da je ljudski probavni sistem prilagođen varenju zelenila, povrća i voća. Esej se također bavio pitanjem neefikasnosti u stočarskoj proizvodnji zbog činjenice da je uzgoj biljne hrane za životinje veoma zahtjevan za resurse, dok bi osoba mogla koristiti te resurse za uzgoj biljne hrane za vlastitu hranu. Štaviše, mnoga biljna hrana sadrži više proteina nego meso.
Beketov je došao do zaključka da će rast svjetske populacije neminovno dovesti do nedostatka raspoloživih pašnjaka, što će na kraju doprinijeti smanjenju stočarstva. Izjavu o potrebi ishrane biljne i životinjske hrane smatrao je predrasudom i iskreno je bio uvjeren da čovjek može dobiti svu potrebnu snagu iz biljnog carstva. Na kraju svog eseja otkriva moralne razloge odbijanja konzumiranja životinjskih proizvoda: „Najviša manifestacija plemenitosti i moralnosti čovjeka je ljubav prema svim živim bićima, prema svemu što živi u svemiru, ne samo prema ljudima. . Takva ljubav ne može imati nikakve veze sa masovnim ubijanjem životinja. Na kraju krajeva, odbojnost prema krvoproliću je prvi znak ljudskosti. (Andrej Beketov, 1878.)
Lev Tolstoj bio je prvi, 14 godina nakon objavljivanja Beketovljevog eseja, koji je skrenuo poglede ljudi unutar klaonica i ispričao šta se dešavalo unutar njihovih zidova. Godine 1892. objavio je članak pod nazivom , koji je izazvao odjek u društvu, a njegovi savremenici su ga nazvali “Biblija ruskog vegetarijanstva”. U svom članku je naglasio da čovjek može postati duhovno zrela osoba samo ako se trudi da promijeni sebe. Svjesna apstinencija od hrane životinjskog porijekla bit će znak da je želja za moralnim samousavršavanjem čovjeka ozbiljna i iskrena, napominje.
Tolstoj govori o posjeti klaonici u Tuli, a ovaj opis je možda najbolniji dio Tolstojevog djela. Oslikavajući užas onoga što se dešava, on piše da „nemamo pravo da se pravdamo neznanjem. Mi nismo nojevi, što znači da ne treba da mislimo da ako nešto ne vidimo svojim očima, onda se to neće dogoditi.” (Lav Tolstoj, 1892).
Uz Lava Tolstoja, pomenuo bih poznate ličnosti kao što su Ilya Repin – možda jedan od najvećih ruskih umjetnika, Nikolai Ge – renomirani slikar Nikolaj Leskov – pisac koji je prvi put u istoriji ruske književnosti prikazao vegetarijanca kao glavnog junaka (1889. i 1890.).
Sam Lav Tolstoj je 1884. prešao na vegetarijanstvo. Nažalost, prelazak na biljnu hranu bio je kratkog vijeka, pa se nakon nekog vremena vratio konzumaciji jaja, upotrebi kožne odjeće i krznenih proizvoda.
Još jedna istaknuta ruska ličnost i vegetarijanac – Paolo Troubetzkoy, svjetski poznati vajar i umjetnik koji je portretirao Lava Tolstoja i Bernarda Shawa, koji je napravio i spomenik Aleksandru III. Bio je prvi koji je izrazio ideju vegetarijanstva u skulpturi – “Divoratori di cadaveri” 1900.
Nemoguće je ne prisjetiti se dvije divne žene koje su svoje živote povezale sa širenjem vegetarijanstva, etičkog odnosa prema životinjama u Rusiji: Natalia Nordman и Anna Barikova.
Natalia Nordman je prvi put predstavila teoriju i praksu sirove hrane kada je 1913. godine održala predavanje na tu temu. Teško je precijeniti rad i doprinos Ane Barikove, koja je prevela i objavila pet tomova Johna Guya na temu okrutnog, izdajničko i nemoralno iskorištavanje životinja.