Aubrey Gates King iz SAD-a govori o dvije godine života u kineskom selu i kako je uspjela da se sve vrijeme drži veganske prehrane u zemlji u kojoj se to čini nemogućim.
“Yunnan je najjugozapadnija kineska provincija, koja graniči s Mjanmarom, Laosom i Vijetnamom. Unutar zemlje, pokrajina je poznata kao raj za avanturiste i bekpekere. Bogat kulturom etničkih manjina, poznat po pirinčanim terasama, kamenim šumama i planinama prekrivenim snijegom, Yunnan mi je bio pravi poklon.
U Kinu me je dovela neprofitna nastavna zajednica pod nazivom Teach For China. Živjela sam u školi sa 500 učenika i 25 drugih nastavnika. Prilikom prvog sastanka sa direktorom škole, objasnio sam mu da ne jedem meso, pa čak ni jaja. Na kineskom ne postoji riječ za "vegan", oni ih zovu vegani. Mlijeko i mliječni proizvodi se obično ne koriste u kineskoj kuhinji, već se za doručak koristi sojino mlijeko. Direktor me je obavijestio da se, nažalost, u školskoj menzi kuha uglavnom sa masti, a ne sa biljnim uljem. „U redu je, sama ću da kuvam“, odgovorila sam tada. Kao rezultat toga, sve je ispalo ne baš onako kako sam tada mislio. Međutim, nastavnici su se lako složili da koriste ulje kanole za jela od povrća. Ponekad bi mi kuhar pripremio posebnu porciju od povrća. Često je sa mnom dijelila svoju porciju kuhanog zelenog povrća, jer je znala da mi se jako sviđa.
Južna kineska kuhinja je kisela i začinjena i u početku sam jednostavno mrzela sve ovo kiselo povrće. Voleli su da služe i gorki patlidžan, što mi se baš nije dopalo. Ironično, na kraju prvog semestra već sam tražio još tog istog kiselog povrća. Na kraju stažiranja činilo se da je tanjir rezanaca nezamisliv bez dobre količine sirćeta. Sada kada sam se vratio u SAD, šaka kiselog povrća se dodaje u sve moje obroke! Lokalni usevi u Yunanu su se kretali od repice, pirinča i draguna do duvana. Volio sam hodati do pijace, koja se nalazila uz glavnu cestu svakih 5 dana. Tu se moglo naći svašta: svježe voće, povrće, čaj i sitnice. Posebno su mi bili omiljeni pitahaya, oolong čaj, sušena zelena papaja i lokalne gljive.
Izvan škole, izbor jela za ručak izazivao je određene poteškoće. Nije da nisu čuli za vegetarijance: ljudi bi mi često rekli: „Ma, i moja baka to radi“ ili „Ma, ja ne jedem meso jedan mjesec u godini“. U Kini značajan dio stanovništva čine budisti, koji se uglavnom hrane veganstvom. Međutim, u većini restorana vlada mišljenje da su najukusnija jela meso. Najteže je bilo uvjeriti kuhare da zaista želim samo povrće. Srećom, što je restoran bio jeftiniji, bilo je manje problema. U ovim malim autentičnim mjestima moja omiljena jela bila su pinto pasulj pržen sa kiselim povrćem, patlidžan, dimljeni kupus, ljuti korijen lotosa i, kao što sam već rekao, gorki patlidžan.
Živjela sam u gradu poznatom po pudingu od graška zvanom wang dou fen (), veganskom jelu. Pravi se gnječenjem oljuštenog graška u pire i dodavanjem vode dok masa ne postane gusta. Služi se u čvrstim „blokama“ ili u obliku vruće kaše. Vjerujem da je ishrana biljnom hranom moguća bilo gdje u svijetu, posebno na istočnoj hemisferi, jer niko ne konzumira toliko mesa i sira kao na Zapadu. I kao što su rekli moji prijatelji svejedi.