Opasan ili otrovan otpad može nastati iz različitih aktivnosti, uključujući proizvodnju, poljoprivredu, sisteme za prečišćavanje vode, građevinarstvo, laboratorije, bolnice i druge industrije. Otpad može biti tečan, čvrst ili sedimentan i sadržavati hemikalije, teške metale, radijaciju, patogene ili druge opasne elemente. Opasan otpad nastaje čak i kao rezultat našeg normalnog svakodnevnog života, kao što su baterije, korištena kompjuterska oprema i ostaci boja ili pesticida.
Toksični otpad može se zadržati u zemlji, vodi i zraku i naštetiti ljudima, životinjama i biljkama. Neki toksini, kao što su živa i olovo, opstaju u okolini godinama i akumuliraju se tokom vremena. Životinje i ljudi koji jedu ribu i meso izlažu se riziku da zajedno s njima apsorbuju otrovne tvari.
U prošlosti je opasan otpad bio uglavnom neregulisan, što je rezultiralo značajnim zagađenjem životne sredine. Sada, u većini zemalja, postoje propisi koji zahtijevaju da se opasnim otpadom rukuje s krajnjom pažnjom i stavlja u posebno određena postrojenja. Mnoga mjesta čak imaju posebne dane za sakupljanje opasnog kućnog otpada.
Opasni otpad se obično skladišti u posebnom skladištu u zatvorenim kontejnerima u zemlji. Manje otrovni otpad koji ima male šanse za širenje u svemiru – kao što je tlo koje sadrži olovo – ponekad se ostavlja netaknut na svom izvoru i zatvara se slojem tvrde gline.
Bacanje neobrađenog opasnog otpada na zemlju ili na gradske deponije kako bi se izbjeglo plaćanje taksi je protivzakonito i može rezultirati velikim kaznama ili čak zatvorom.
Trenutno postoje mnoge deponije toksičnog otpada koje i dalje predstavljaju prijetnju okolišu i ljudskom zdravlju. Neke deponije su ostaci prošlosti u kojima je toksični otpad bio loše reguliran, druge su rezultat nedavnog ilegalnog odlaganja.
Regulacija i tretman toksičnog otpada
Zakoni zemalja svijeta reguliraju postupanje s opasnim otpadom i skladištenje opasnog otpada. Ipak, društveni aktivisti i ekolozi s pravom ističu da se, nažalost, utvrđena pravila često ne poštuju u potpunosti. Konkretno, mnogi optužuju vlade i korporacije za ekološki rasizam kada je u pitanju toksični otpad. To je zato što se nesrazmjeran broj odlagališta toksičnog otpada obično nalazi u ili blizu naselja sa niskim prihodima ili obojenih zajednica, dijelom zato što takve zajednice često imaju manje resursa da se suprotstave takvim aktivnostima.
Tretman opasnog otpada je složen proces u više faza. Počinje obilaskom lokacije i provjerom da li područje prijeti ljudskom zdravlju ili okolišu. Zatim se dalje istražuje i karakteriše u zavisnosti od vrste identifikovanih zagađivača i procenjenih troškova čišćenja, koji mogu biti u desetinama miliona i potrajati decenijama.
Radovi na čišćenju počinju kada se izradi plan. Inženjeri zaštite životne sredine koriste različite metode za sanaciju kontaminiranih lokacija, uključujući uklanjanje buradi, rezervoara ili zemlje; ugradnja drenažnih sistema; sijanje korisnih biljaka ili širenje bakterija za apsorpciju ili razgradnju toksičnih materijala. Kada se radovi završe, provode se nadzor i zakazane inspekcije kako bi se osiguralo da područje ostaje bezbedno.
Nažalost, na situaciju možemo utjecati samo u velikim razmjerima pozivajući vladu i korporacije da svjesno upravljaju toksičnim otpadom. Ali mnogo toga zavisi od svakog od nas – moramo pravilno odlagati toksični otpad iz domaćinstva kako bismo teritorij naše zemlje i čitavu planetu održali što čistijim i sigurnijim.