Korejska kuhinja jedna je od rijetkih koja je pažljivo sačuvala većinu antičkih tradicija. Pored toga, kuhinja ove zemlje prepoznata je kao jedna od najzdravijih na svijetu, zajedno sa začinjenim japanskim, kineskim i mediteranskim jelima.
Korejska hrana nije uvijek bila začinjena; crvena paprika pojavila se u ovoj zemlji tek u 16. vijeku, koju su donijeli portugalski mornari. Američka "paprika" toliko se ukorijenila kod Korejaca da je postala njena osnova. U modernoj korejskoj, ljuto je sinonim za ukusno.
Osim crvene paprike, korejska hrana je nemoguća bez začina poput crnog papra, češnjaka, luka, đumbira i senfa. U kuhanju se koriste i paradajz, kukuruz, bundeva, kikiriki, krompir i slatki krompir.
Najprepoznatljivije jelo je začinska mrkva u korejskom stilu. Ovo jelo staro je nekoliko godina prema standardima historijske tradicije. Pojavio se tridesetih godina prošlog stoljeća, kada su sovjetski Korejci u novom mjestu stanovanja pokušavali pronaći uobičajene sastojke za svoj omiljeni kimchi, a za osnovu su uzeli lokalno povrće, mrkvu.
Kimchi je toliko popularna korejska hrana da je čak i za korejske astronaute kimchi posebno oblikovan za bestežinsku težinu. U korejskim porodicama postoji zaseban frižider za kimchi, koji je prepun prelivenog ovim jelom. A kada su cijene kimchija počele rasti tijekom krize, to je postala nacionalna tragedija u Južnoj Koreji, a vlada je morala smanjiti porez na dobavljače sastojaka omiljenog narodnog jela kako bi nekako obuzdala nezadovoljstvo Korejaca . Kimchi je izvor vitamina, vlakana i mliječnih bakterija, što prema nutricionistima objašnjava zdravlje Korejaca i njihov nedostatak problema s prekomjernom težinom.
Kimči – fermentisano začinjeno povrće, pečurke i druga hrana. U početku je to bilo konzervirano povrće, a zatim su se u kupus, rotkvice, krastavci dodavali pasulj, alge, proizvodi od soje, gljive, škampi, riba, svinjetina – sve što se lako kiseli. Najpopularnija vrsta korejskog kimčija je kineski kupus, koji se u velikim količinama skladišti u Koreji.
Dnevna prehrana Korejca također je nemoguća bez juha. To može biti lagana juha s povrćem i plodovima mora, ili bogata mesna juha s rezancima. Najizvrsnija juha u Koreji napravljena je od čorbe od fazana s rezancima od heljde. Sve korejske supe su vrlo začinjene; zimi se takvo jelo savršeno zagrijava, a ljeti osvježava.
Zbog japanske okupacije, kada je većina korejskog usjeva pirinča otišla u Japan, ova kultura je prestala biti popularna kao u drugim azijskim kuhinjama. Njegovo mjesto čvrsto su zauzeli pšenica, proso, ječam, heljda, sirk, kao i mahunarke. Popularno korejsko jelo od kongbapa, izvorno pripremljeno za zatvorenike, sastoji se od mješavine riže, crne soje, graška, pasulja, ječma i sirka i sadrži uravnotežen sastav proteina, masti i ugljikohidrata, vlakana i vitamina. Naravno, riža se također aktivno koristi u Južnoj Koreji - od nje se rade rezanci, peciva, vino, pa čak i čaj.
Najpopularniji grah u Koreji su mung i adzuki. Izgledom i ukusom razlikuju se od graha na koji smo navikli. Ne vreju dugo, imaju ugodan slatkasti okus i izvrsno se slažu sa začinjenim aditivima.
U Koreji su popularni i proizvodi od soje: mleko, tofu, okaru, soja sos, sojine klice i mahunarke. Kimči se pravi od klica ili se dodaje jelima od povrća, salatama, kobasicama. Kobasica u Koreji se pravi od krvi, „staklenih“ rezanaca (od mungo pasulja), ječma, sojine paste, ljepljivog pirinča, začina i raznih aroma.
Osnovu korejske kuhinje čini povrće i začinsko bilje: kupus, krompir, luk, krastavci, tikvice i pečurke. Od biljaka preferiraju se paprat, bambus i korijen lotosa.
Korejci vjeruju u snagu ljekovitog bilja i sakupljaju ljekovito bilje, gljive i bobice. I to se vjerovanje odrazilo ne samo na farmaceutsku industriju, već se pojavilo čitavo kulinarsko usmjerenje. Postoji mnogo korejskih ljekovitih namirnica koje povećavaju vitalnost, liječe bolesti i predstavljaju profilaktički lijek za njih.
Glavno meso koje se jede u Koreji je svinjetina i piletina. Govedina se dugo nije konzumirala zbog činjenice da su se krave i bikovi smatrali radnim životinjama, pa ih je bilo nemoguće tako istrijebiti. Pojede se cijeli trup - noge, uši, trbuh, iznutrice.
Riba i morski plodovi popularniji su u Koreji. Korejci vole škampe, ostrige, školjke, školjke, morsku i riječnu ribu. Školjke se jedu sirove, začinjene octom, a riba se peče na žaru, kuva, dinsta, soli, puši i suši.
Najveći strah za Europljanina je glasina da se u Koreji jedu psi. I to je istina, samo se za ovu uzgajaju posebne pasmine mesa - nureongs. Pasje meso je skupo u Koreji, pa je stoga u korejskoj zalogajnici nemoguće dobiti jelo sa psećim mesom umjesto svinjetine - takvu slobodu biste morali dodatno platiti! Juha ili varivo sa psećim mesom smatraju se ljekovitim jelom - produžuju život, uravnotežuju ljudske energije.
Korejski restorani nude turistima ništa manje egzotična i rijetka jela od psećeg mesa. Na primjer, sannakji su pipci živih hobotnica koje se i dalje vijugaju na tanjuru. Začinju se začinima i serviraju sa sezamovim uljem tako da komadići za miješanje brzo prođu kroz grlo.
Koreja također proizvodi vlastiti alkohol, koji često nije po ukusu turista. Na primjer, mcgoli je gusto vino od bijele pirinča koje se pije žlicama. U principu, sva korejska alkoholna pića dizajnirana su za pikantnu grickalicu, samo što će na taj način stvoriti skladan duet. Oštrina neutralizira ukus i miris alkohola, dok korejski alkohol gasi oštrinu u ustima.
Neobično u Koreji i ručavanje. Tamo posjetitelji sami pripremaju hranu, a kuhar služi samo rafinirane sastojke. Plinski gorionik ugrađen je u svaki stol u dvorani, a gosti kuhaju i prže sirovu hranu po vlastitom nahođenju, vodeći se savjetima kuhara.