Stoga, neki arhitekti, poput arhitektonske firme Waugh Thistleton, zalažu se za povratak drvetu kao glavnom građevinskom materijalu. Drvo iz šumarstva zapravo apsorbira ugljik, a ne emituje ga: kako drveće raste, ono apsorbira CO2 iz atmosfere. U pravilu, kubni metar drva sadrži oko tonu CO2 (u zavisnosti od vrste drveta), što je ekvivalentno 350 litara benzina. Ne samo da drvo uklanja više CO2 iz atmosfere nego tokom proizvodnje, ono također zamjenjuje materijale koji intenzivno koriste ugljik kao što su beton ili čelik, udvostručujući svoj doprinos smanjenju nivoa CO2.
„Budući da je drvena zgrada teška oko 20% betonske zgrade, gravitaciono opterećenje je uveliko smanjeno“, napominje arhitekta Andrew Waugh. „To znači da nam je potreban minimalan temelj, ne treba nam ogromna količina betona u zemlji. Imamo drvenu jezgru, drvene zidove i drvene podne ploče, tako da količinu čelika držimo na minimumu.” Čelik se obično koristi za formiranje unutrašnjih nosača i za armiranje betona u većini velikih modernih zgrada. Međutim, u ovoj drvenoj zgradi ima relativno malo čeličnih profila“, kaže Waugh.
Između 15% i 28% novih domova izgrađenih u Ujedinjenom Kraljevstvu svake godine koristi konstrukciju sa drvenom konstrukcijom, koja apsorbuje preko milion tona CO2 godišnje. U izvještaju se zaključuje da bi povećanje upotrebe drveta u građevinarstvu moglo utrostručiti tu cifru. „Uštede iste veličine moguće su u komercijalnom i industrijskom sektoru korištenjem novih inženjerskih sistema kao što je unakrsno laminirano drvo.”
Unakrsno lamelirano drvo, ili CLT, osnovni je materijal na gradilištu koji Andrew Waugh prikazuje u istočnom Londonu. Budući da se zove „proizvedeno drvo“, očekujemo da ćemo vidjeti nešto što izgleda kao iverica ili šperploča. Ali CLT izgleda kao obične drvene ploče dužine 3 m i debljine 2,5 cm. Poenta je da daske postaju jače lijepljenjem po tri u okomitim slojevima. To znači da se CLT ploče „ne savijaju i imaju integralnu čvrstoću u dva smjera“.
Ostalo tehničko drvo kao što su šperploča i MDF sadrži oko 10% ljepila, često urea formaldehida, koji može osloboditi opasne hemikalije tokom obrade ili spaljivanja. CLT, međutim, ima manje od 1% ljepila. Ploče se lijepe pod utjecajem topline i pritiska, tako da je mala količina ljepila dovoljna za lijepljenje pomoću vlage iz drveta.
Iako je CLT izumljen u Austriji, londonska arhitektonska firma Waugh Thistleton bila je prva koja je izgradila višekatnu zgradu koju je koristio Waugh Thistleton. Murray Grove, obična devetospratnica odjevena u sivo, izazvala je "šok i užas u Austriji" kada je završena 2009. godine, kaže Wu. CLT se ranije koristio samo za "lijepe i jednostavne dvospratne kuće", dok su se beton i čelik koristili za više zgrade. Ali za Murray Grove, cijela struktura je CLT, sa svim zidovima, podnim pločama i šahtovima za liftove.
Projekat je inspirisao stotine arhitekata da grade visoke zgrade sa CLT-om, od 55-metarskog Brock Commons-a u Vankuveru u Kanadi do 24-spratne 84-metarske HoHo tornja koja se trenutno gradi u Beču.
Nedavno su se pojavili pozivi za sadnju drveća u masovnim razmjerima kako bi se smanjio CO2 i spriječile klimatske promjene. Potrebno je oko 80 godina da borovi u šumarstvu, kao što je evropska smreka, sazriju. Drveće su neto ponori ugljika tokom godina rasta, ali kada dostignu zrelost, oslobađaju otprilike onoliko ugljika koliko i unose. Na primjer, od 2001. godine kanadske šume zapravo emituju više ugljika nego što ga apsorbuju, zbog zrela stabla su prestala da se aktivno sječe.
Izlaz je sječa stabala u šumarstvu i njihova obnova. Šumarske djelatnosti obično sade dva do tri stabla za svako posječeno stablo, što znači da što je veća potražnja za drvetom, to će se pojaviti više mladih stabala.
Zgrade koje koriste materijale na bazi drveta također imaju tendenciju da se grade brže i lakše, smanjujući troškove rada, goriva za transport i lokalne energije. Alison Uring, direktorica infrastrukturne kompanije Aecom, navodi primjer CLT stambene zgrade od 200 jedinica za koju je bilo potrebno samo 16 sedmica da se izgradi, što bi trajalo najmanje 26 sedmica da je izgrađena tradicionalno sa betonskim okvirom. Slično tome, Wu kaže da bi novodovršena zgrada CLT od 16 kvadratnih metara na kojoj je radio “zahtevala oko 000 isporuka kamiona cementa samo za temelj”. Trebala im je samo 1 pošiljka da isporuče sve CLT materijale.