Autor Frans BM de Waal, Univerzitet Emory.
Izvor: knjiga Uvod u psihologiju. Autori — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Pod općim uredništvom VP Zinchenko. 15. međunarodno izdanje, Sankt Peterburg, Prime Eurosign, 2007.
â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹â €‹ â € ‹Koliko god se osoba smatrala sebičnom, u njenoj prirodi nesumnjivo postoje neki principi koji je interesuju za tuđi uspeh, a za tuđu sreću mu je neophodna, iako iz situacije ne izvlači nikakve koristi, osim zadovoljstva videći to. (Adam Smith (1759))
Kada je Lenny Skatnik zaronio u ledeni Potomac 1982. kako bi spasio žrtvu avionske nesreće, ili kada su Holanđani davali sklonište jevrejskim porodicama tokom Drugog svjetskog rata, doveli su svoje živote u opasnost za potpune strance. Isto tako, Binti Jua, gorila u čikaškom zoološkom vrtu Brukfild, spasila je dečaka koji se onesvestio i pao u njeno ograđeno okruženje, izvodeći radnje koje je niko nije naučio.
Ovakvi primjeri ostavljaju trajan utisak uglavnom zato što govore o dobrobitima za pripadnike naše vrste. Ali, proučavajući evoluciju empatije i morala, pronašao sam mnoštvo dokaza o međusobnoj brizi životinja i njihovoj reagovanju na nesreću drugih, što me je uvjerilo da opstanak ponekad zavisi ne samo od pobjeda u borbama, već i od saradnja i dobra volja (de Waal, 1996). Na primjer, među čimpanzama je uobičajeno da posmatrač priđe žrtvi napada i nježno joj stavi ruku na rame.
Uprkos ovim brižnim tendencijama, ljudi i druge životinje biolozi redovno prikazuju kao potpune sebične. Razlog za to je teoretski: svako ponašanje se smatra razvijenim da zadovolji vlastite interese pojedinca. Logično je pretpostaviti da se u procesu prirodne selekcije eliminišu geni koji nisu mogli dati prednost svom nosiocu. Ali da li je ispravno životinju nazivati sebičnom samo zato što njeno ponašanje ima za cilj sticanje koristi?
Proces kojim je određeno ponašanje evoluiralo milionima godina je izvan tačke kada se uzme u obzir zašto se životinja ponaša na taj način ovdje i sada. Životinje vide samo trenutne rezultate svojih radnji, a čak im ni ti rezultati nisu uvijek jasni. Možda mislimo da pauk vrti mrežu da bi uhvatio muhe, ali to je tačno samo na funkcionalnom nivou. Nema dokaza da pauk ima pojma o svrsi mreže. Drugim riječima, ciljevi ponašanja ne govore ništa o motivima koji su u njegovoj osnovi.
Tek nedavno je koncept «egoizma» izašao iz okvira svog prvobitnog značenja i primijenio se izvan psihologije. Iako se pojam ponekad smatra sinonimom za vlastiti interes, sebičnost podrazumijeva namjeru da služimo vlastitim potrebama, odnosno znanje o tome šta ćemo dobiti kao rezultat određenog ponašanja. Vinova loza može služiti svojim interesima tako što prepliće drvo, ali budući da biljke nemaju namjere i znanje, ne mogu biti sebične, osim ako se ne misli na metaforički smisao riječi.
Charles Darwin nikada nije brkao adaptaciju sa individualnim ciljevima i priznavao postojanje altruističkih motiva. U tome ga je inspirisao Adam Smit, etičar i otac ekonomije. Bilo je toliko kontroverzi o razlici između postupaka za dobit i akcija vođenih sebičnim motivima da je Smith, poznat po svom naglasku na sebičnosti kao vodećem principu ekonomije, također pisao o univerzalnoj ljudskoj sposobnosti za simpatiju.
Poreklo ove sposobnosti nije misterija. Sve vrste životinja među kojima je razvijena saradnja pokazuju privrženost grupi i sklonost uzajamnoj pomoći. To je rezultat društvenog života, bliskih odnosa u kojima životinje pomažu rođacima i bližnjima koji su u stanju da uzvrate uslugu. Stoga želja da se pomogne drugima nikada nije bila besmislena sa stanovišta preživljavanja. Ali ova želja više nije povezana s neposrednim, evolucijski zvučenim rezultatima, što joj je omogućilo da se manifestira čak i kada su nagrade malo vjerovatne, na primjer kada stranci dobiju pomoć.
Nazvati svako ponašanje sebičnim je kao opisati sav život na zemlji kao pretvorenu sunčevu energiju. Obje izjave imaju neku zajedničku vrijednost, ali teško da pomažu u objašnjavanju raznolikosti koju vidimo oko sebe. Nekim životinjama samo nemilosrdna konkurencija omogućava preživljavanje, drugima je to samo uzajamna pomoć. Pristup koji ignoriše ove konfliktne odnose može biti koristan evolucionom biologu, ali mu nema mesta u psihologiji.