Profesor Oliver Scott Curry se 2012. zainteresovao za definiciju morala. Jednom je na času antropologije na Oksfordskom univerzitetu pozvao svoje studente da razgovaraju o tome kako razumiju moral, bilo da je urođen ili stečen. Grupa je bila podijeljena: neki su gorljivo uvjereni da je moral za sve isti; drugi – da je moral za svakoga drugačiji.
„Shvatio sam da, očito, ljudi do sada nisu bili u stanju da definitivno odgovore na ovo pitanje, pa sam odlučio da uradim svoje istraživanje“, kaže Curry.
Sedam godina kasnije, Curry, sada viši saradnik na Oksfordskom institutu za kognitivnu i evolucijsku antropologiju, može dati odgovor na naizgled složeno i dvosmisleno pitanje šta je moral i kako se razlikuje (ili ne) u različitim dijelovima svijeta. .
U članku nedavno objavljenom u Current Anthropology, Curry piše: „Moral je u srcu ljudske saradnje. Svi ljudi u ljudskom društvu suočavaju se sa sličnim društvenim problemima i koriste sličan skup moralnih pravila da ih riješe. Svi, svuda, imaju zajednički moralni kodeks. Svi podržavaju ideju da je saradnja za opšte dobro nešto čemu treba težiti.”
Tokom studije, Curryjeva grupa proučavala je etnografske opise etike u više od 600 izvora iz 60 različitih društava, zbog čega su uspjeli identificirati sljedeća univerzalna pravila morala:
Pomozite svojoj porodici
Pomozite svojoj zajednici
Odgovorite uslugom za uslugu
·Budi hrabar
· Poštujte starije
Podijelite s drugima
Poštujte tuđu imovinu
Istraživači su otkrili da se u svim kulturama ovih sedam društvenih ponašanja smatra moralno dobrim u 99,9% vremena. Međutim, Curry napominje da ljudi u različitim zajednicama različito postavljaju prioritete, iako se u velikoj većini slučajeva sve moralne vrijednosti podržavaju na ovaj ili onaj način.
Ali bilo je i slučajeva odstupanja od norme. Na primjer, među Chuukeima, glavnom etničkom grupom u Saveznim Državama Mikronezije, “uobičajeno je da se otvoreno krade kako bi se demonstrirala dominacija neke osobe i da se ne boji moći drugih.” Istraživači koji su proučavali ovu grupu zaključili su da se i na ovo ponašanje primjenjuje sedam univerzalnih moralnih pravila: „izgleda da je slučaj kada jedan oblik saradnje (biti hrabar, iako to nije baš izraz hrabrosti) prevladava nad drugim (poštovanje imovine)”, napisali su.
Mnoge studije već su se bavile nekim moralnim pravilima u određenim grupama, ali niko nije pokušao da proučava moralna pravila u tako velikom uzorku društava. A kada je Curry pokušao dobiti sredstva, njegova ideja je čak više puta odbačena kao previše očigledna ili previše nemoguća za dokazivanje.
Da li je moral univerzalan ili relativan, raspravljalo se vekovima. U 17. vijeku, John Locke je pisao: „...očito nam nedostaje opći princip morala, pravilo vrline, koje bi slijedilo i koje ljudsko društvo ne bi zanemarilo.”
Filozof David Hume se ne slaže. Napisao je da moralni sudovi potiču iz „urođenog osjećaja koji je priroda učinila univerzalnim za cijelo čovječanstvo“, i napomenuo da ljudsko društvo ima inherentnu želju za istinom, pravdom, hrabrošću, umjerenošću, postojanošću, prijateljstvom, simpatijom, međusobnom privrženošću i vjernošću.
Kritikujući Curryjev članak, Paul Bloom, profesor psihologije i kognitivne nauke na Univerzitetu Yale, kaže da smo daleko od konsenzusa oko definicije morala. Da li se radi o pravičnosti i pravdi, ili o „poboljšanju dobrobiti živih bića“? O ljudima koji komuniciraju radi dugoročne dobiti ili o altruizmu?
Bloom takođe kaže da su autori studije učinili malo da objasne kako tačno dolazimo do moralnih sudova i kakvu ulogu imaju naš um, emocije, društvene snage itd. u oblikovanju naših ideja o moralu. Iako se u članku tvrdi da su moralni sudovi univerzalni zbog „zbirke instinkata, intuicija, izuma i institucija“, autori „ne navode šta je urođeno, šta se uči kroz iskustvo i šta proizlazi iz ličnog izbora“.
Dakle, možda sedam univerzalnih pravila morala možda nije konačna lista. Ali, kako kaže Curry, umjesto da dijelimo svijet na "mi i oni" i vjerujemo da ljudi iz različitih dijelova svijeta imaju malo toga zajedničkog, vrijedi zapamtiti da nas ipak ujedinjuje uglavnom sličan moral.