Meso je važan atribut religijske i društvene kulture Bliskog istoka i da li su oni spremni da ga napuste kako bi rešili ekonomske i ekološke probleme? Amina Tari, aktivistica PETA-e (Ljudi za etički tretman životinja), privukla je pažnju jordanskih medija kada je izašla na ulice Amana u haljini od zelene salate. Pozivom "Neka vegetarijanstvo bude dio tebe" pokušala je izazvati interesovanje za ishranu bez životinjskih proizvoda.
Jordan je bio posljednja stanica PETA-ine svjetske turneje, a zelena salata je bila možda najuspješniji pokušaj da Arape navede na razmišljanje o vegetarijanstvu. U arapskim zemljama argumenti za vegetarijanstvo rijetko izazivaju odgovore.
Mnogi lokalni intelektualci, pa čak i članovi organizacija za zaštitu životinja, kažu da je ovo težak koncept za istočnjački mentalitet. Jedan od aktivista PETA-e, koji nije vegetarijanac, bio je ogorčen akcijama te organizacije u Egiptu.
„Egipat nije spreman za ovakav način života. Postoje i drugi aspekti koji se odnose na životinje koje treba prvo razmotriti”, rekao je.
I dok je Džejson Bejker, direktor azijsko-pacifičkog ogranka PETA-e, primetio da uklanjanjem mesa iz svoje ishrane „činite više za životinje“, ideja nije naišla na veliku podršku. U razgovorima sa aktivistima ovdje u Kairu, postalo je jasno da je vegetarijanstvo „previše stran koncept“ za neposrednu budućnost. I možda su u pravu.
Ramazan je već na pomolu, a onda Kurban-bajram, praznik kada milioni muslimana širom svijeta kolju žrtvene ovce: važno je ne podcijeniti značaj mesa u arapskoj kulturi. Inače, stari Egipćani su među prvima napravili kućne ljubimce od krava.
U arapskom svijetu postoji još jedan snažan stereotip o mesu – to je društveni status. Ovdje samo bogati ljudi mogu priuštiti meso svaki dan, a siromašni teže istom.
Neki novinari i naučnici koji brane stav nevegetarijanaca tvrde da su ljudi prošli određeni put evolucije i počeli da jedu meso. Ali tu se postavlja drugo pitanje: zar nismo dostigli takav nivo razvoja da možemo samostalno birati način života – na primjer, onaj koji ne uništava životnu sredinu i ne uzrokuje patnje miliona ljudi?
Na pitanje kako ćemo živjeti u narednim decenijama mora se odgovoriti bez obzira na istoriju i evoluciju. Istraživanja pokazuju da je prelazak na biljnu ishranu jedan od najlakših i najefikasnijih načina za borbu protiv klimatskih promjena.
UN su navele da je stočarstvo (bilo u industrijskom obimu ili tradicionalnom uzgoju) jedan od dva ili tri glavna uzroka zagađenja okoliša na svim nivoima – od lokalnog do globalnog. A upravo bi rješavanje problema stočarstva trebalo postati glavno u borbi protiv iscrpljivanja zemljišta, zagađenja zraka i nestašice vode, te klimatskih promjena.
Drugim riječima, čak i ako niste uvjereni u moralne prednosti vegetarijanstva, ali vam je stalo do budućnosti naše planete, onda ima smisla prestati jesti životinje – iz ekoloških i ekonomskih razloga.
U isti Egipat uvoze se stotine hiljada goveda za klanje, kao i sočivo i pšenica i druge komponente tradicionalne egipatske prehrane. Sve ovo košta mnogo novca.
Ako bi Egipat podsticao vegetarijanstvo kao ekonomsku politiku, milioni Egipćana koji su u potrebi i koji se žale na rastuće cijene mesa mogli bi biti nahranjeni. Kao što se sjećamo, potreban je 1 kilogram hrane za proizvodnju 16 kilograma mesa za prodaju. To je novac i proizvodi koji bi mogli riješiti problem gladnog stanovništva.
Hossam Gamal, zvaničnik egipatskog ministarstva poljoprivrede, nije mogao navesti tačan iznos koji bi se mogao uštedjeti smanjenjem proizvodnje mesa, ali ga je procijenio na "nekoliko milijardi dolara".
Gamal nastavlja: „Mogli bismo poboljšati zdravlje i način života miliona ljudi da ne bismo morali potrošiti toliko novca da zadovoljimo želju za jelom mesa.”
On ukazuje i na druge stručnjake, poput onih koji govore o smanjenju površine pogodne za stanovanje zbog sadnje krmnih kultura. „Skoro 30% površine planete bez leda trenutno se koristi za stočarstvo“, piše Vidal.
Gamal kaže da Egipćani jedu sve više mesa, a potreba za stočnim farmama raste. Više od 50% mesnih proizvoda koji se konzumiraju na Bliskom istoku dolazi sa fabričkih farmi, rekao je on. Smanjenjem potrošnje mesa, tvrdi on, “možemo učiniti ljude zdravijima, nahraniti što više ljudi i unaprijediti lokalnu ekonomiju korištenjem poljoprivrednog zemljišta za njegovu namjenu: za usjeve – sočivo i pasulj – koje trenutno uvozimo.”
Gamal kaže da je jedan od rijetkih vegetarijanaca u ministarstvu, a to je često problem. „Kritikuju me što ne jedem meso“, kaže on. „Ali kada bi ljudi koji se protive mojoj ideji gledali na svijet kroz ekonomsku i ekološku realnost, vidjeli bi da nešto treba izmisliti.”