Svaka ćelija u našem tijelu zahtijeva stalnu opskrbu energijom. Ugljikohidrati su najvažniji izvor goriva za mozak, srce, mišiće i centralni nervni sistem. Mnoge dijete se baziraju na malom unosu ugljenih hidrata za mršavljenje, ali efekti takve dijete su kontroverzni. U takvim dijetama nedostatak energije nadomještaju se velikom količinom proteina i masti. To dovodi do komplikacija, bolesti srca, gastrointestinalnog trakta i tako dalje. Ugljikohidrati iz ishrane se probavljaju i razlažu na glukozu. Glukoza se održava u krvi kao direktan izvor goriva za tijelo. Kada su energetske potrebe ispunjene, višak glukoze se skladišti u jetri i mišićima u obliku glikogena. Kada ugljikohidrata nedostaje, jetra razgrađuje glikogen kako bi oslobodila glukozu. Ugljikohidrati se dijele na jednostavno i složeno.
Mliječni proizvodi, voće i povrće su ti koji opskrbljuju nekim vitaminima, mineralima, antioksidansima i vlaknima. Rafinirani ugljeni hidrati i šećeri, koji se uglavnom nalaze u bombonima, kolačima, belom brašnu i slatkim pićima, lišeni su hranljivih materija i – skrobovi – bogati su vitaminom A, C, E i K, kompleksom vitamina B, kalijumom, gvožđem i magnezijumom . Hleb od celog zrna, žitarice, mahunarke, skrobno povrće, orasi i semenke su odlični izvori složenih ugljenih hidrata koji takođe sadrže vlakna. Ishrana bogata vlaknima sprečava dijabetes, zatvor, gojaznost i rak debelog creva. Minimalni preporučeni unos dijetalnih ugljenih hidrata je . Većina zdravstvenih vlasti se slaže da bi ugljikohidrati trebali biti.