Kauterizacija uključuje spaljivanje tkanine, bilo pomoću vodiča koji se zagrijava električnom strujom, bilo pomoću kemikalije. Tada je cilj ili uništiti bolesno tkivo ili zaustaviti krvarenje. Etimološki, termin dolazi od latinskog naziva oprezan, što znači kauterizacija, a nastalo je od latinskog glagola Kauterizirat ću što znači "spaliti vrućim peglom".

Konkretno, ovo uništavanje tkiva omogućuje uklanjanje lezije, ali i zaustavljanje krvarenja ili regresiranje obilnog pupanja ožiljka. Cauterizacija se najčešće izvodi na koži ili na sluznici. Stari električni uređaji kao što su galvanokauterizacija ili termokauterizacija, štap sa žarnom niti koji omogućava intenzivnu toplinu, danas se više ne koriste.

Povijesno se kauterizacija koristila od srednjeg vijeka. Tako je Albucassis (936-1013), arapski hirurg iz Španije, koji je u to vrijeme bio i veliki majstor špansko-arapske hirurgije, proizveo mnoge inovacije u medicini. Među njima: hemostaza digitalnom kompresijom i cauterizacija bijelim željezom. Nakon toga, u XVI^e stoljeću, kirurg Ambroise Paré (1509.-1590.) istakao se na bojnim poljima, donoseći mnoge inovacije u liječenju rana. Tako je izumio vezivanje arterija kako bi zamijenio cauterizaciju crvenim željezom. Zapravo, on, koji je bio izumitelj mnogih instrumenata i često se smatra ocem moderne hirurgije, bio je uključen u poboljšanje i širenje nove vrste tehnike kauterizacije, u vrijeme kada je kauteriziran crvenim željezom ili kipućim uljem, pri opasnost od ubijanja ranjenika.

Kauterizacija se koristi uglavnom u slučajevima kada je potrebno zaustaviti krvarenje, a posebno epistaksu (krvarenje iz nosa), ili za liječenje raka. Također je naznačeno, u nekim slučajevima, za poticanje boljeg disanja kroz nos.

• Krvarenje iz nosa: lNosno krvarenje, koje se naziva i epistaksa, može biti umjereno ili jako, a njegove posljedice mogu se kretati od manjeg poremećaja do potencijalno opasnog po život krvarenja. Posebno u slučajevima teškog ili ponovljenog krvarenja liječnici ponekad mogu pribjeći kauterizaciji. Stoga, njegovatelji tada začepljuju izvor krvarenja kemijskim sredstvom, vrlo često srebrovim nitratom, ili izvode kauterizaciju pomoću električne grijaće struje. Ova druga tehnika se naziva i elektrokauterizacija i znači da se cauterizacija tkiva vrši pomoću vodiča zagrijanog električnom strujom;
• Liječenje raka: elektrokauterizacija, koristeći električnu struju visoke frekvencije za uništavanje stanica ili tkiva, može se koristiti u liječenju raka, za zaustavljanje krvarenja iz krvnih žila tumora ili za uklanjanje dijelova tumora raka. Na primjer, elektrokauterizacija se koristi kod raka pluća jer uklanja dijelove ovog tumora koji se nalaze u blizini krvne žile;
• Bolje dišite na nos: kauterizacija kornjača ima za cilj poboljšati disanje kroz nos. Dakle, nos sadrži turbine, koje su kosti prekrivene mekim tkivom. Kad su sluznice turbinata previše natečene prolaskom krvi, te sluznice ne dopuštaju dobro prolaz zraka: stoga sprječavaju pacijenta da dobro diše kroz nos. Intervencija, koja će ovdje biti i kauterizacija, učinit će ove sluznice tanja, stvarajući bolje disanje.

Kauterizacija koja se provodi za liječenje epistaksije relativno je benigna gesta, zapravo nije operacija. Ova kauterizacija se izvodi pod lokalnom kontaktnom anestezijom. Za to je potreban pamučni štapić koji se namoči u anestetičku tekućinu prije nego što se drži nekoliko minuta u nosnici, a zatim se ukloni.

Instrument koji vrši samo kauterizaciju tada se nanosi nekoliko sekundi na područje koje se koagulira. Ova kauterizacija može se izvesti kemikalijom, poput srebrnog nitrata ili kromne kiseline: ova tehnika, koja općenito uključuje upotrebu štapića srebrnog nitrata, dopušta da se u nosu vidi krvni sud i koji je sklon pucanju. Ova kauterizacija može se izvesti i pomoću električne pincete: to je onda elektrokoagulacija.

Svi stručnjaci za ORL (otorinolaringologiju) vjerojatno će izvesti ovu vrstu kauterizacije. To se može učiniti ili u njihovoj sobi za savjetovanje ili na ORL odjelu u bolničkom okruženju. Gesta se može primijeniti na djecu, pogotovo ako su mirna: kauterizacija nosa srebrnim nitratom pod lokalnom anestezijom je stoga moguća od dobi od četiri do pet godina. Ova metoda zatvaranja predstavljena kauterizacijom ponekad može biti bolna, unatoč lokalnoj anesteziji.

Druge vrste kauterizacije uključuju karcinom, au ovom slučaju intervencija će imati za cilj uništenje abnormalnog tkiva ili stanica raka pomoću izvora topline, električne struje ili kemijskog proizvoda. Osim toga, također se prakticira kauterizacija turbinata, malih kostiju smještenih unutar nosa: ovdje će cilj biti omogućiti pacijentu da bolje diše.

Da biste se pripremili za postupak kauterizacije, ako ga obično uzimate, morat ćete se posebno pobrinuti da nekoliko dana prije operacije prestanete uzimati lijekove koji imaju za cilj učiniti krv tečnijom, na primjer:

• antikoagulanti;
• protuupalni lijekovi;
• lekovi protiv trombocita.

Također će biti bolje da pušači prestanu pušiti prije i poslije operacije, jer to povećava rizik od infekcije nakon operacije, i što je najvažnije, odgađa zacjeljivanje, posebno u slučaju kauterizacije korneta.

Kauterizacija za liječenje epistaksa obično daje zadovoljavajuće rezultate. Time ćete ukloniti neke krvne žile koje uzrokuju krvarenje.

Kauterizacija za liječenje raka dovodi do uništenja stanica raka ili abnormalnog tkiva.

Što se tiče kauterizacije turbinata, koja se sastoji u korištenju topline za „spaljivanje“ krvnih žila koje prolaze kroz sluznicu, to rezultira manjim oticanjem krvi sluznice. Smanjivanjem veličine ovih sluznica, operacija će stoga omogućiti oslobađanje prostora za prolaz zraka. Pacijentovo disanje će se zaista poboljšati.

Postoje rizici u smislu kauterizacije u liječenju epistaksa kada se ti postupci često ponavljaju: dugoročno može doći do perforacije nosnog septuma. Međutim, ova neugodnost ne uzrokuje posebne komplikacije, već jednostavno može biti uzrok malo krvave nazalne kore.

Što se tiče kauterizacije turbinata, rizici su mali, međutim, vrlo rijetko može doći do infekcije na mjestu intervencije, a također u rijetkim slučajevima može izazvati krvarenje ili nakupljanje krvi ispod sluznice, što će izazvati hematom.

Konačno, u znanstvenim je studijama pokazano da metoda elektro-koagulacije uzrokuje više upale i nekroze nego operacija skalpelom, na primjer u slučaju laparotomije. U stvari, čini se da kauterizacija zapravo povećava rizik od infekcije u usporedbi s drugim kirurškim metodama.

Hipoteza koju je iznijela grupa istraživača (Peter Soballe i njegov tim) je da je manji broj bakterija potreban za inficiranje rana uzrokovanih elektrokauterizacijom nego za inficiranje rana uzrokovanih skalpelom.