Standardno liječenje raka, kemoterapija, temelji se na upotrebi različitih lijekova u personaliziranom protokolu liječenja. Ovaj "hemijski koktel" napada ćelije raka ili ih uništava ili blokira njihovo razmnožavanje. No, budući da utječe i na zdrave stanice, nuspojave nisu beznačajne. Međutim, sve ciljaniji tretmani omogućuju njihovo smanjenje.

Hemoterapija je jedan od osnovnih tretmana za rak. Sastoji se od davanja različitih lijekova koji će djelovati ili ubijajući stanice raka ili sprječavajući njihovo razmnožavanje.

U kemoterapiji se koriste različiti molekuli, često u kombinaciji (terapija s više lijekova). Bore se protiv raka različitim mehanizmima djelovanja. Neki utječu na sintezu ili funkciju DNK, sprječavajući njihovu diobu; drugi stupaju u interakciju s RNK i proteinima. Dakle, prema načinu djelovanja postoje 4 glavne klase lijekova za kemoterapiju:

• DNK modifikatori, među kojima su inhibitori topoizomeraze, inhibitori topoizomeraze II, antraciklini (koji se interkaliraju u DNK ćeliji);
• vretenski otrovi, koji djeluju blokirajući stvaranje kromatskog vretena dopuštajući odvajanje kromosoma tijekom mitoze, čime se sprječava dioba stanica;
• alkilirajući agensi, koji ometaju procese replikacije i transkripcije DNK stvaranjem kovalentnih lezija između lanaca DNA djelovanjem alkilacije (protonski vodik zamijenjen je alkilnom grupom, nefunkcionalna). Na primjer: Ciklofosfamid, Ifosfamid, Melfalan, Busulfan.
• antimetaboliti, koji djeluju tako što inhibiraju sintezu nukleinskih kiselina, prvi korak neophodan za svako umnožavanje stanica. Neki antimetaboliti: metotreksat, 5-fluorouracil, pirimidni analozi, Tégafur, kapecitabin, azacitidin ...

Velika većina ovih molekula primjenjuje se intravenozno; drugi oralno, intramuskularnom ili potkožnom injekcijom.

Kemoterapija trenutno doživljava dva glavna trenda:

• razvoj oralne kemoterapije;
• precizna medicina, sa personalizovanim tretmanima zasnovanim na analizi bioloških i genetskih karakteristika tumora pacijenta.

Sesije kemoterapije odvijaju se u konvencionalnoj bolnici (na početku liječenja, na primjer ili tijekom intenzivne kemoterapije), ambulantno ili kod kuće (HAD).

Protokol liječenja je personaliziran: molekule i njihova doza, broj i učestalost sesija ovise o vrsti tumora, njegovom stadiju, općem zdravstvenom stanju pacijenta, njegovoj dobi, odgovoru organizma na ovaj tretman. Neke kemoterapije su dnevne (posebno one koje se uzimaju na usta), druge jednom sedmično, svakih 15 dana itd. Trajanje sesije varira od 10 minuta do više od 72 sata za najduže sesije.

Izraz "ciklus" koristi se za označavanje razdoblja koje obuhvaća dane tijekom kojih se liječenje zaista provodi i "period odmora" do dana tijekom kojih se liječenje ne provodi. Ovaj period odmora je neophodan kako bi zdrave ćelije imale vremena za obnovu. Broj ciklusa kemoterapije također varira ovisno o vrsti raka i pacijentu. Planirane su konsultacije tijekom cijelog liječenja kako bi se pratilo napredovanje bolesti i tolerancija organizma te po potrebi prilagodio terapijski protokol.

Lijekovi se obično daju intravenozno. Kako biste izbjegli bockanje pacijenta pri svakoj kemoterapiji, tijekom cijelog liječenja može se postaviti kateter ili komora za implantaciju (u venu koja se nalazi na vratu). Prije ili poslije infuzije mogu se dati dodatni tretmani kako bi se ograničile nuspojave.

Stub liječenja protiv raka, kemoterapija se koristi u mnogim vrstama raka u različitim fazama.

Prema izvještaju o hemoterapiji karcinoma u Francuskoj, 2014. godine pet vrsta raka kombiniralo je gotovo 87% boravka i sesija za / sa kemoterapijom:

• karcinomi probavnog sistema: 26,7%;
• rak dojke: 21,9%;
• hematološki karcinomi: 18,3%;
• karcinomi respiratornog sistema: 12,6%;
• ginekološki karcinom: 7,0%.

Kemoterapija se može koristiti sama ili kao dodatak operaciji (uklanjanje tumora ili tumeroktomija). Zatim razlikujemo:

• neoadjuvantna kemoterapija : izvedeno prije operacije, ima za cilj smanjiti veličinu tumora i na taj način olakšati njegovo smanjenje, kao i smanjiti rizik od ponavljanja bolesti;
• adjuvantna hemoterapija : propisan nakon operacije, ima za cilj smanjenje rizika od recidiva na mjestu izvornog tumora ili drugdje u tijelu.

Kemoterapija se također može koristiti ako postoje metastaze, odnosno kada su stanice raka narasle na područjima koja nisu izvorni karcinom. To se naziva metastatska kemoterapija.

Kemoterapija se može koristiti zajedno s radioterapijom, a za određene vrste raka imunoterapija, veliki terapijski napredak posljednjih godina u borbi protiv raka.

Molekule koje se koriste u kemoterapiji djeluju i na zdrave stanice tijela, posebno one koje se brzo množe (one koštane srži, kose, kože itd.), Što uzrokuje različite nuspojave:

• smanjenje određenih bijelih krvnih stanica i stoga slabljenje imuniteta;
• niski trombociti i crvena krvna zrnca;
• mučnina i povraćanje koje se mogu pojaviti odmah nakon kemoterapije i u narednih 5 dana;
• dijareja;
• upala usta (mukozitis);
• gubitak kose;
• promjene na koži i noktima;
• venska krhkost;
• veliki umor.

Nuspojave variraju ovisno o korištenim molekulama, ali i o pacijentu, jer svaki organizam reagira različito.

Lijekovi mogu ograničiti ove nuspojave, kao i neki alternativni lijekovi, poput aurikuloterapije ili akupunkture, koji se koriste u nekim bolnicama. Ova skrb, nazvana „suportivna skrb“, neophodna je za kvalitetu života pacijenta, budući da se liječenje raka ne može zaustaviti samo na liječenju bolesti. Psihološka podrška je također važna, kao i održavanje dobre slike o njezi, na primjer kroz radionice ili tretmane ljepote.