Općenito, mnogo je lakše osigurati vegetarijansku i vegansku prehranu za pse nego za mačke. Iako su biološki svejedi, mačke mogu biti vegetarijanci i vegani sve dok primaju sve potrebne nutrijente i da se njihovo zdravlje pažljivo prati. Posebnu pažnju treba obratiti na zdravlje uretre.
Mačkama je potrebno istih devet esencijalnih aminokiselina kao i svim sisarima. Međutim, uz to, mačkama su potrebni arginin i taurin. Taurin je prirodno prisutan u mesu, ali može biti i sintetički. Nedostatak taurina može dovesti mačke u opasnost od sljepoće i dilatacijske kardiomiopatije (specifične bolesti srca).
Postoji jedan ozbiljan problem sa kojim se mogu suočiti čak i mačke koje primaju kompletnu biljnu prehranu. Ovo je upalna bolest donjeg urinarnog trakta koja se najčešće javlja kada se u urinu formiraju kristali tripel fosfata ili kamenci koji su rezultat pretjerane alkalizacije urina. Uzrok bolesti može biti i ishrana koja sadrži višak magnezijuma. Po pravilu, ove probleme češće doživljavaju mačke, a ne mačke. Formiranje kristala u urinu kućnih ljubimaca može se spriječiti davanjem adekvatnih količina vode, konzervirane hrane (sa tekućinom), razrjeđivanjem suhe hrane vodom ili dodavanjem prstohvata soli u hranu kako bi mačka ožednila.
Prekomjerna alkalizacija urina veganskih mačaka povezana je s visokim alkalnim razinama biljnih proteina, za razliku od visoke kiselosti mesnih proizvoda. Kada urin postane previše alkalan, postoji rizik od stvaranja kristala tripel fosfata i kamenja u urinu.
Monoklinski oksalatni kamenac se također može formirati u urinu, ali to se događa kada je urin pretjerano kisel, a ne alkalan. Ovi kamenci mogu izazvati iritaciju i infekcije urinarnog trakta. U tom slučaju morate se obratiti svom veterinaru. Mačke koje formiraju ove kristale ili kamenje u urinu trpe više od iritacije ili infekcije – njihova uretra može postati toliko blokirana da mačka ne može mokriti.
Ovo je ozbiljna opasnost po život i zahtijeva veterinarsku intervenciju. U takvim slučajevima koristi se urinarni kateter i intravenska terapija tekućinom, uz lijekove protiv bolova i antibiotike.
Ove mačke često zahtijevaju hospitalizaciju. U posebno ozbiljnim slučajevima može biti potrebna hirurška procedura poznata kao perinealna uretrostomija. Ovo je složena i skupa procedura.
Par sedmica nakon što je mačka prešla na biljnu ishranu, treba je odvesti veterinaru, a zatim jednom mjesečno provjeriti acidobaznu ravnotežu urina. Ako je urin previše alkalan, počnite davati mački oksidirajuća sredstva kao što su metionin, vitamin C i natrijum hidrogen bisulfat. Postoje prirodne oksidirajuće namirnice kao što su šparoge, slanutak, smeđi pirinač, ovas, pasulj, kukuruz, prokulice, bijela gaza, većina orašastih plodova (osim badema i kokosa), žitarice (ali ne i proso) i pšenični gluten (koji se koristi za kuhanje) . jastučići suhe hrane za mačke).
Kada je problem sa acidobaznom ravnotežom riješen, potrebno je provjeriti urin najmanje jednom godišnje. Ako vaša mačka osjeti bol ili napetost dok koristite kutiju za otpatke, odmah se obratite svom veterinaru. Dajte kiselu hranu vašoj mački samo kada im je zaista potrebna, jer hiperkiselina može dovesti do stvaranja kamenca kalcijum oksalata.
Mnoge mačke su veoma izbirljive kada je u pitanju hrana. Dok su veganske zamjene za meso i nutritivni kvasac privlačni mnogim mačkama, postoje pojedinci koji odbijaju ovu hranu.
Mačke koje su dugo anoreksične izložene su riziku od razvoja lipidoze jetre (sindrom masne jetre). Ovo je ozbiljna bolest koja zahtijeva pažnju veterinara. Prelazak sa mesne na biljnu ishranu treba da bude postepen. Vlasniku mačke potrebno je strpljenje. Mački može biti teško da se odrekne svoje uobičajene hrane, budući da većina komercijalnih mačjih proizvoda sadrži pileće iznutrice, što „obogaćuje“ njihov ukus.
S pozitivne strane, mnoge mačke koje su stavljene na biljnu prehranu su odličnog zdravlja, budne, imaju sjajno krzno i manje je vjerovatno da će imati probleme poput alergija na koži i drugih bolesti.
Komercijalna veganska hrana za mačke nije uvijek optimalna jer joj možda nedostaju neki važni nutrijenti kao što su metionin, taurin, arahidonska kiselina, vitamin B6 i niacin.
Prehrambene kompanije tvrde da su hiljade mačaka koje jedu njihove proizvode zdrave, pa se postavlja pitanje: kako je to moguće ako je ishrana zasnovana na takvoj hrani neadekvatna?
Potrebna su dalja istraživanja o ovom pitanju i strože mjere kontrole kvaliteta proizvoda. Vlasnici mačaka bi trebali proučavati prednosti i rizike različitih ishrana i pratiti kvalitetu hrane svojih ljubimaca.