U protekle četiri godine Kina je pretekla Sjedinjene Države i postala najveći svjetski proizvođač. On je takođe prestigao Japan po veličini privrede. Ali za ove ekonomske uspjehe treba platiti cijenu. Ponekih dana, zagađenje vazduha u velikim kineskim gradovima je prilično ozbiljno. U prvoj polovini 2013. 38 posto kineskih gradova iskusilo je kisele kiše. Gotovo 30 posto podzemnih voda u zemlji i 60 posto površinskih voda u zemlji ocijenjeno je kao "loše" ili "veoma loše" u vladinom izvještaju iz 2012.
Takvo zagađenje ima ozbiljne implikacije na kinesko javno zdravlje, a jedna nedavna studija pokazuje da je smog uzrokovao 1 preranu smrt. Naprednije ekonomije svijeta možda gledaju na Kinu s visine, ali to bi bilo licemjerno, pogotovo jer su Sjedinjene Države, na primjer, bile u vrlo sličnoj poziciji prije samo četiri decenije.
Još 1970-ih, zagađivači zraka kao što su oksidi sumpora, dušikovi oksidi, u obliku sićušnih čestica, bili su prisutni u zraku Sjedinjenih Država i Japana na istoj razini kao u Kini sada. Prvi pokušaji da se kontroliše zagađenje vazduha u Japanu su napravljeni 1968. godine, a 1970. godine usvojen je Zakon o čistom vazduhu, koji je započelo višedecenijsko pooštravanje propisa o zagađenju vazduha u SAD – i ta politika je donekle bila efikasna. Emisije sumpornih i dušikovih oksida smanjene su za 15 posto, odnosno 50 posto, u SAD-u između 1970. i 2000. godine, a koncentracije ovih supstanci u zraku pale su za 40 posto u istom vremenskom periodu. U Japanu, između 1971. i 1979. godine, koncentracije sumpornih i dušikovih oksida smanjene su za 35 posto, odnosno 50 posto, i od tada su nastavile da opadaju. Sada je red na Kinu da bude oštra po pitanju zagađenja, a analitičari su u prošlomjesečnom izvještaju rekli da je zemlja na pragu decenijskog "zelenog ciklusa" pooštravanja regulative i ulaganja u čistu tehnologiju i infrastrukturu. Oslanjajući se na iskustvo Japana iz 1970-ih, analitičari procjenjuju da bi kineska potrošnja na životnu sredinu tokom trenutnog vladinog petogodišnjeg plana (2011-2015) mogla dostići 3400 milijardi juana (561 milijardu dolara). Kompanije koje posluju u industrijama koje predstavljaju najveći dio zagađujućih emisija – trenutno elektrane, proizvođači cementa i čelika – morat će izdvojiti mnogo novca za nadogradnju svojih postrojenja i proizvodnih procesa kako bi bili u skladu s novim pravilima o zagađenju zraka.
Ali kineski zeleni vektor će biti blagodat za mnoge druge. Zvaničnici planiraju da potroše 244 milijarde juana (40 milijardi dolara) za dodavanje 159 kilometara kanalizacionih cijevi do 2015. Zemlji su također potrebne nove spalionice za rukovanje rastućim količinama otpada koje proizvodi rastuća srednja klasa.
Uz nivo smoga koji prekriva velike gradove u Kini, poboljšanje kvaliteta zraka jedan je od najhitnijih ekoloških problema u zemlji. Kineska vlada usvojila je neke od najstrožih emisionih standarda na planeti.
Kompanije u naredne dvije godine bit će strogo ograničene. Da, niste pogrešili. Emisije sumpor-oksida za metalurge će biti od jedne trećine do polovine dozvoljenog nivoa u ekološki osviještenoj Europi, a elektrane na ugalj će smjeti emitovati samo polovinu zagađivača zraka dozvoljenih za japanska i evropska postrojenja. Naravno, primjena ovih strogih novih zakona je druga priča. Kineski sistemi za praćenje provođenja zakona su neadekvatni, a analitičari kažu da su kazne za kršenje pravila često preniske da bi bile uvjerljivo sredstvo odvraćanja. Kinezi su sebi postavili ambiciozne ciljeve. Implementacijom strožih standarda o emisiji štetnih gasova, kineski zvaničnici se nadaju da će stara vozila biti s ceste do 2015. u gradovima poput Pekinga i Tianjina, a do 2017. u ostatku zemlje. Zvaničnici također planiraju zamijeniti male industrijske parne kotlove modelima koji su dovoljno veliki da prihvate tehnologiju koja smanjuje emisije.
Konačno, vlada namjerava postepeno zamijeniti ugalj koji se koristi u elektranama prirodnim plinom i osnovala je poseban fond za subvencioniranje projekata obnovljivih izvora energije. Ako se program nastavi kako je planirano, nova pravila bi mogla smanjiti godišnje emisije velikih zagađivača za 40-55 posto od 2011. do kraja 2015. To je veliko „ako“, ali je barem nešto.
Kineska voda i tlo su gotovo jednako zagađeni kao i zrak. Krivci su fabrike koje pogrešno odlažu industrijski otpad, farme koje se u velikoj meri oslanjaju na đubriva i nedostatak sistema za sakupljanje, tretman i odlaganje smeća i otpadnih voda. A kada voda i tlo postanu zagađeni, nacija je u opasnosti: visoki nivoi teških metala poput kadmijuma pronađeni su u kineskoj riži nekoliko puta posljednjih godina. Analitičari očekuju da će ulaganja u spaljivanje otpada, opasan industrijski otpad i tretman otpadnih voda porasti za više od 30 posto u odnosu na 2011. do kraja 2015. godine, uz ukupna dodatna ulaganja od 264 milijarde juana (44 milijarde dolara) tokom ovog perioda. vrijeme. Kina je krenula u veliku izgradnju postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda, a između 2006. i 2012. broj ovih objekata se više nego utrostručio na 3340. Ali potrebno je više, jer će potražnja za tretmanom otpadnih voda rasti za 10 posto godišnje od 2012-2015.
Proizvodnja toplotne ili električne energije iz spaljivanja nije najglamurozniji posao, ali će potražnja za ovom uslugom u narednih nekoliko godina rasti za 53 posto godišnje, a zahvaljujući državnim subvencijama rok povrata za nove objekte biće smanjen na sedam godina.
Cementne kompanije koriste ogromne peći za zagrijavanje krečnjaka i drugih materijala od kojih se pravi sveprisutni građevinski materijal – tako da bi mogli koristiti i smeće kao alternativni izvor goriva.
Proces spaljivanja kućnog otpada, industrijskog otpada i kanalizacionog mulja u proizvodnji cementa novi je posao u Kini, kažu analitičari. Budući da je to relativno jeftino gorivo, moglo bi biti obećavajuće u budućnosti – posebno zato što proizvodi manje dioksina koji izaziva rak od drugih goriva. Kina se i dalje bori da obezbijedi dovoljno vode za svoje stanovnike, farmere i industrije. Prečišćavanje i ponovna upotreba otpadnih voda postaje sve važniji zadatak.