Istorijski gledano, Velika Britanija je bila leglo žestokih debata o okrutnosti prema životinjama i korištenju životinja u istraživanju. Brojne dobro etablirane organizacije u Velikoj Britaniji kao što su (Nacionalno društvo za borbu protiv vivisekcije) i (Kraljevsko društvo za prevenciju okrutnosti prema životinjama) rasvijetlile su okrutnost prema životinjama i dobile javnu podršku za bolju regulativu istraživanja na životinjama. Na primjer, poznata fotografija objavljena 1975. šokirala je čitatelje časopisa The Sunday People i imala ogroman utjecaj na percepciju eksperimenata na životinjama.
Od tada, etički standardi istraživanja na životinjama značajno su se promijenili na bolje, ali Velika Britanija i dalje ima jednu od najviših stopa eksperimenata na životinjama u Europi. U 2015. godini provedeni su eksperimentalni postupci na različitim životinjama.
Većina etičkih kodeksa za korištenje životinja u eksperimentalnim istraživanjima temelji se na tri principa, također poznata kao „tri Rs“ (zamjena, smanjenje, usavršavanje): zamjena (ako je moguće, zamijenite eksperimente na životinjama drugim istraživačkim metodama), redukcija (ako je nema alternative, koristiti u eksperimentima što manje životinja) i poboljšanje (poboljšanje metoda za smanjenje boli i patnje eksperimentalnih životinja).
Princip “tri R” je osnova većine postojećih politika širom svijeta, uključujući Direktivu Evropskog parlamenta i Vijeća Evropske unije od 22. septembra 2010. o zaštiti životinja. Između ostalih zahtjeva, ova direktiva uspostavlja minimalne standarde za smještaj i njegu i zahtijeva procjenu bola, patnje i dugotrajne štete nanesene životinjama. Stoga, barem u Europskoj uniji, o laboratorijskom mišu moraju dobro brinuti iskusni ljudi od kojih se traži da životinje drže u uvjetima koji osiguravaju njihovo zdravlje i dobrobit uz minimalna ograničenja u ponašanju.
Naučnici i javnost priznaju princip “tri Rs” kao razumnu mjeru etičke prihvatljivosti. Ali pitanje je: zašto se ovaj koncept primjenjuje samo na korištenje životinja u istraživanju? Zašto se to ne odnosi i na domaće životinje i klanje životinja?
U poređenju sa brojem životinja koje se koriste u eksperimentalne svrhe, broj životinja koje se ubijaju svake godine je jednostavno ogroman. Na primjer, 2014. godine u Velikoj Britaniji ukupan broj ubijenih životinja bio je . Posljedično, u Velikoj Britaniji, broj životinja korištenih u eksperimentalnim postupcima iznosi samo oko 0,2% od broja ubijenih životinja za proizvodnju mesa.
, koju je provela britanska kompanija za istraživanje tržišta Ipsos MORI 2017. godine, pokazala je da bi 26% britanske javnosti podržalo potpunu zabranu korištenja životinja u eksperimentima, a ipak samo 3,25% onih koji su učestvovali u istraživanju nije jelo meso u to vreme. Zašto postoji toliki disparitet? Dakle, društvo manje brine o životinjama koje jedu nego o životinjama koje koriste u istraživanju?
Ako želimo biti dosljedni u slijeđenju naših moralnih principa, moramo se jednako odnositi prema svim životinjama koje ljudi koriste u bilo koju svrhu. Ali ako primijenimo isti etički princip "tri Rs" na korištenje životinja za proizvodnju mesa, to bi značilo da:
1) Kad god je to moguće, životinjsko meso treba zamijeniti drugim namirnicama (princip zamjene).
2) Ako nema alternative, onda treba konzumirati samo minimalni broj životinja neophodan za zadovoljavanje nutritivnih potreba (princip redukcije).
3) Prilikom klanja životinja treba obratiti posebnu pažnju da se njihov bol i patnja svede na minimum (princip poboljšanja).
Dakle, ako se sva tri principa primjenjuju na klanje životinja za proizvodnju mesa, mesna industrija će praktično nestati.
Nažalost, malo je vjerovatno da će se u bliskoj budućnosti poštovati etički standardi u odnosu na sve životinje. Dvostruki standard koji postoji u odnosu na životinje koje se koriste u eksperimentalne svrhe i koje se ubijaju za hranu ugrađen je u kulture i zakonodavstvo. Međutim, postoje naznake da javnost možda primjenjuje tri R na izbor načina života, bez obzira da li ljudi to shvaćaju ili ne.
Prema dobrotvornoj organizaciji The Vegan Society, broj vegana u Velikoj Britaniji čini veganstvo najbrže rastućim načinom života. kažu da pokušavaju izbjeći korištenje stvari i proizvoda dobivenih od životinja ili koji uključuju životinje. U trgovinama je povećana dostupnost zamjene za meso, a kupovne navike potrošača su se značajno promijenile.
Ukratko, nema dobrog razloga da se „tri Rs“ ne primijeni na korištenje životinja za proizvodnju mesa, budući da ovaj princip regulira korištenje životinja u eksperimentima. Ali o tome se čak i ne govori u vezi sa upotrebom životinja za proizvodnju mesa – a ovo je odličan primjer dvostrukih standarda.