Kada vrsta izumre i ostane samo nekoliko jedinki, cijeli svijet sa uzbunom gleda smrt posljednjeg predstavnika. Takav je bio slučaj sa Sudanom, posljednjim mužjakom sjevernog bijelog nosoroga koji je umro prošlog ljeta.
Međutim, studija objavljena u časopisu “” pokazala je da je čak osam rijetkih vrsta ptica možda već izumrlo, a da cijeli svijet to nije primijetio.
Osmogodišnja studija koju je finansirala neprofitna organizacija analizirala je 51 ugroženu vrstu ptica i otkrila da se osam od njih može klasificirati kao izumrle ili vrlo blizu izumiranja: tri vrste su pronađene kao izumrle, jedna je izumrla u divljoj prirodi i četiri su na ivici izumiranja.
Jedna vrsta, plava ara, prikazana je u animiranom filmu Rio iz 2011. godine, koji govori o avanturama ženke i mužjaka plave ara, posljednje vrste. Međutim, prema nalazima studije, film je zakasnio deceniju. U divljini, procjenjuje se da je posljednji plavi ara uginuo 2000. godine, a oko 70 jedinki još uvijek živi u zatočeništvu.
Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) je globalna baza podataka koja prati životinjske populacije, a Birdlife International, koji često daje procjene IUCN-a, izvještava da su tri vrste ptica službeno klasificirane kao izumrle: brazilska vrsta Cryptic treehunter, čiji predstavnici posljednji put viđeni 2007. godine; brazilski sakupljač lišća Alagoas, posljednji put viđen 2011; i Havajska cvjetnica s crnim licem, posljednji put viđena 2004.
Autori studije procjenjuju da je ukupno 187 vrsta izumrlo otkako su počeli da vode evidenciju. Istorijski gledano, vrste koje žive na otocima bile su najugroženije. Uočeno je da je otprilike polovica izumiranja vrsta uzrokovana invazivnim vrstama koje su se mogle agresivnije širiti po otocima. Također je utvrđeno da je gotovo 30% nestanaka uzrokovano lovom i hvatanjem egzotičnih životinja.
No, zaštitnici prirode su zabrinuti da će sljedeći faktor biti krčenje šuma zbog neodrživog krčenja šuma i poljoprivrede.
"Naša zapažanja potvrđuju da je plima izumiranja u porastu širom kontinenata, uglavnom uzrokovana gubitkom staništa ili degradacijom zbog neodržive poljoprivrede i sječe", rekao je Stuart Butchart, glavni autor i glavni naučnik u BirdLifeu.
U Amazoni, nekada bogatoj vrstama ptica, krčenje šuma je sve veća briga. Svjetski fond za divlje životinje, između 2001. i 2012. godine izgubljeno je više od 17 miliona hektara šume. U članku objavljenom u martu 2017. u časopisu “” navodi se da sliv Amazona dostiže ekološku prekretnicu – ako se 40% teritorije regije iskrči, ekosistem će doživjeti nepovratne promjene.
Louise Arnedo, biolog i viši programski službenik u Nacionalnom geografskom društvu, objašnjava da ptice mogu biti posebno osjetljive na izumiranje kada se suoče s gubitkom staništa jer žive u ekološkim nišama, hrane se samo određenim plijenom i gnijezde se na određenim stablima.
"Kada stanište nestane, nestat će i oni", kaže ona.
Ona dodaje da manje vrsta ptica može samo pogoršati probleme krčenja šuma. Mnoge ptice služe kao raspršivači sjemena i oprašivača i mogu pomoći u obnavljanju šumskih područja.
BirdLife kaže da je potrebno više istraživanja kako bi se potvrdio status još četiri vrste, ali nijedna od njih nije viđena u divljini od 2001. godine.