Napisano je mnogo članaka, pa čak i knjiga o opasnostima i prednostima interneta općenito, a posebno društvenih mreža. Prelazak na „virtuelnu stranu“ mnogi vide kao nedvosmisleno zlo i prijetnju stvarnom životu i toplini žive ljudske komunikacije. Međutim, za neke ljude internet ostaje jedini način da održe barem neke društvene kontakte.
Internet je otvorio (i preoblikovao) komunikaciju čak i za one najstidljivije od nas. Neki psiholozi preporučuju izlaske na mreži kao najsigurniji i najmanje anksiozni način za izgradnju društvenih veza. I zaista, skrivajući se iza pseudonima, čini se da dobijamo više slobode, ponašamo se opuštenije, flertujemo, upoznajemo se, pa čak i psujemo sa našim istim virtuelnim sagovornicima.
Štaviše, takav siguran način interakcije s drugima često je jedini prihvatljiv način za osobe sa socijalnom fobijom. Socijalni anksiozni poremećaj se izražava kao trajni strah od jedne ili više društvenih situacija u kojima je osoba izložena strancima ili mogućoj kontroli od strane drugih.
Profesor Bostonskog univerziteta, psiholog Stefan G. Hofmann piše: „Korišćenje Fejsbuka (ekstremističke organizacije zabranjene u Rusiji) motivisano je dvema osnovnim potrebama: potrebom za pripadanjem i potrebom za samoprezentacijom. Prvi je zbog demografskih i kulturoloških faktora, dok neuroticizam, narcizam, stidljivost, nisko samopoštovanje i samopoštovanje doprinose potrebi za samoprezentacijom.
Problem nastaje kada prestanemo da živimo pravim životom jer provodimo previše vremena na društvenim mrežama.
Profesor Hofmann je zadužen za Laboratoriju za psihoterapiju i istraživanje emocija. Za njega je moć interneta i pogodan alat za rad sa pacijentima sa socijalnom anksioznošću i drugim mentalnim poremećajima, od kojih većina uopće ne prima terapiju.
Internet ima niz prednosti u odnosu na stvarnu komunikaciju. Glavna stvar je da u online dijalogu protivnik ne vidi izraze lica, ne može procijeniti izgled i tembar sagovornika. A ako samouvjerena, otvorena za dijalog osoba to prije može nazvati nedostacima internetske komunikacije, onda za nekoga ko pati od socijalne fobije to može biti spas i omogućiti uspostavljanje kontakta s drugima.
Međutim, Hofmann također podsjeća na opasnost zamjene stvarnog života virtuelnim životom: „Društvene mreže nam pružaju neophodne društvene veze koje su nam svima potrebne. Problem nastaje kada prestanemo živjeti pravim životom jer provodimo previše vremena na društvenim mrežama.”
Ali da li je to zaista ozbiljna opasnost? Unatoč svim uštedama u resursima (vrijeme, fizička snaga), inače i dalje preferiramo ljudsku komunikaciju: idemo u posjete, sastajemo se u kafiću, pa čak ni rad na daljinu, koji postaje sve popularniji, definitivno nije pogodan za svakoga.
„Evolucijski smo programirani da budemo s nekim u stvarnom životu“, objašnjava Hofmann. — Miris druge osobe, kontakt očima, izrazi lica, gestovi — to se ne rekreira u virtuelnom prostoru. To je ono što nam omogućava da razumijemo tuđe emocije i osjetimo bliskost.”