Onchocerciasis ili riječno sljepilo je infekcija koju uzrokuje okrugli crv, Onchocerca volvulus. Odgovoran je za intenzivan svrab, osip, ponekad sa stvaranjem ožiljaka, oticanje žlijezda, smetnje vida ili čak potpunu sljepoću. Ova infekcija se prenosi ugrizom ženke crne muhe koja se razmnožava u potocima. Ako onhocerciaza uzrokuje simptome, liječenje je jedna doza ivermektina, koja se ponavlja svakih 6 do 12 mjeseci dok se simptomi ne povuku.

Onchocerciasis je parazitska bolest koja pogađa oči i kožu uzrokovana srčanim crvom, crvom naučno nazvanom Onchocerca volvulus. Na ljude se prenosi ujedom zaražene male crne muhe zvane crna mušica.

Onhocerciaza se još naziva i "rečno sljepilo" jer se ove mušice razmnožavaju u teškim vodenim putevima i bolest povećava rizik od sljepoće kod ljudi koji žive u blizini.

U svijetu oko 18 miliona ljudi boluje od onhocerkoze. Gotovo 270 njih je slijepo, a 000 ima oštećenje vida. Onhocerciaza je drugi vodeći uzrok infektivnog sljepila u svijetu.

Gotovo 90% slučajeva onhocerkoze javlja se u subsaharskoj Africi. Također se nalazi u Jemenu, južnom Meksiku, Gvatemali, Ekvadoru, Kolumbiji, Venecueli i Brazilu duž Amazone.

Ciklus infekcije počinje kada mušica ugrize zaraženu osobu i zarazi se nezrelim oblicima crva koji se nazivaju mikrofilarije. One se razvijaju kao larve u letu. Kada muva ugrize drugu osobu, larve prelaze u kožu te osobe. Larva se kreće ispod kože i formira nodule, gdje se u roku od 12 do 18 mjeseci pretvara u odraslog crva. Odrasle ženke ovih crva mogu živjeti u ovim čvorićima i do 15 godina. Nakon parenja, zrele ženke proizvode jaja, koja se pretvaraju u mikrofilarije koje crv izbacuje. Crv može proizvesti 1 mikrofilariju dnevno. Hiljade mikrofilarija migriraju kroz tkiva kože i očiju i upravo su one odgovorne za bolest.

Obično, da bi se infekcija razvila i izazvala simptome, osoba mora biti ugrizena mnogo, mnogo puta. Iz tog razloga, malo je vjerovatno da će se infekcija pojaviti kod ljudi koji putuju u područja gdje je bolest rasprostranjena.

Smrt mikrofilarija je vrlo toksična za kožu i oči. Ona provocira:

• uporan i nepodnošljiv svrab;
• osip sa crvenilom;
• s vremenom, koža može zadebljati, postati gruba i naborati se;
• gubitak elastičnosti kože;
• depigmentacija formiranjem neravnih mrlja;
• upala i povećanje limfnih čvorova, uključujući i one u genitalnom području;
• upala u očima koje postaju crvene;
• početak boli nakon izlaganja jakom svjetlu;
• oštećenje oka koje uzrokuje smetnje vida.

Bez tretmana, rožnica postaje potpuno neprozirna i mogu se formirati ožiljci. Može doći do oštećenja drugih struktura oka, uključujući iris, zjenicu i retinu. Upala se može razviti u optičkom živcu, uzrokujući njegovu degeneraciju.

Nakon mnogo godina izlaganja, ovi poremećaji mogu dovesti do nepovratnog sljepila i ružnih lezija kože koje se ponekad nazivaju "leopardova koža" ili "gušter". U teškim slučajevima, ljudi mogu razviti duge nabore kože koji vise preko donjeg dijela trbuha („viseći donji dio trbuha“) i gornjeg dijela bedara. U nekim zajednicama u zapadnoj Africi, oko 50% muškaraca starijih od 40 godina oslijepilo je od ove bolesti.

Sljedeće mjere mogu pomoći u smanjenju rizika od ujeda mušice, a time i rizika od onhocerkoze:

• izbjegavati područja zaražena muhama;
• nositi zaštitnu odjeću;
• koristite sredstva protiv insekata ili čak insekticide koji su sigurni i bezopasni za okoliš.

Onhocerciaza se liječi ivermektinom (Mectizan®) koji je lijek za:

• paraliziraju i ubijaju mikrofilarije, čime se smanjuje njihov broj u koži i očima;
• ublažavaju intenzivan svrab na koži;
• zaustaviti progresiju do sljepoće;
• smanjuju proizvodnju mikrofilarija kod odraslih crva nekoliko mjeseci, čime se smanjuje prijenos.

Kao dio liječenja onhocerciaze, jedna doza ivermektina se uzima oralno svakih 6 do 12 mjeseci dok se simptomi ne povuku.

Onhocerciaza se takođe može lečiti doksiciklinom koji se daje 6 nedelja. Ovaj antibiotik ubija bakterije koje žive u crvima i neophodne su za njihov opstanak. Kao rezultat toga, mnoge odrasle ženke crva umiru, a druge proizvode manje, ako ih ima, mikrofilarija.