Bella Meki, autorica knjige Trčanje: Kako mi je spasila život, podijelila je sa svojim čitaocima: „Jednom sam živjela životom u kojem su gotovo u potpunosti dominirali anksioznost, opsesivne misli i paralizirajući strah. Proveo sam godine tražeći nešto što će me osloboditi, i na kraju sam to našao – pokazalo se da to uopće nije neka vrsta lijeka ili terapije (iako su mi pomogli). Bilo je to trčanje. Trčanje mi je dalo osjećaj da je svijet oko mene pun nade; dozvolio mi je da osjetim nezavisnost i skrivene moći u sebi za koje prije nisam znala. Mnogo je razloga zašto se fizička aktivnost smatra načinom za pomoć mentalnom zdravlju – poboljšava raspoloženje i san, te ublažava stres. I sam sam primijetio da kardio vježbe mogu potrošiti dio adrenalina uzrokovanog stresom. Moji napadi panike su prestali, bilo je manje opsesivnih misli, uspjela sam da se riješim osjećaja propasti.
Iako je stigma povezana s mentalnim bolestima izblijedila posljednjih godina, službe uspostavljene za pružanje njege i dalje su nefunkcionalne i nedovoljno finansirane. Stoga, za neke, iscjeljujuća moć fizičke aktivnosti može biti pravo otkriće – iako je ipak potrebno uzeti u obzir da vježbanje samo po sebi ne može riješiti probleme mentalnog zdravlja, pa čak ni olakšati život onima koji žive s teškim bolestima.
Nedavna studija objavljena u časopisu JAMA Psychiatry podržala je teoriju da je fizička aktivnost efikasna strategija za prevenciju depresije. (Iako se također dodaje da “fizička aktivnost može zaštititi od depresije, i/ili depresija može dovesti do smanjene fizičke aktivnosti.”)
Veza između vježbanja i mentalnog zdravlja je odavno uspostavljena. Godine 1769., škotski liječnik William Buchan napisao je da “od svih uzroka koji čine život čovjeka kratkim i jadnim, nijedan nema veći utjecaj od nedostatka odgovarajuće vježbe.” Ali tek sada je ova ideja postala široko rasprostranjena.
Prema jednoj teoriji, vježba ima pozitivan učinak na hipokampus, dio mozga uključen u mehanizme formiranja emocija. Prema dr Brandonu Stubbsu, šefu NHS-a za fizikalnu terapiju i specijalistu za mentalno zdravlje, “hipokampus se smanjuje kod mentalnih bolesti kao što su depresija, bipolarni poremećaj, šizofrenija, blago kognitivno oštećenje i demencija.” Utvrđeno je da samo 10 minuta lagane tjelovježbe ima kratkoročni pozitivan učinak na hipokampus, a 12 sedmica redovnog vježbanja će imati dugoročno pozitivan učinak na hipokampus.
Međutim, uprkos često citiranoj statistici da je svaka četvrta osoba u opasnosti od mentalne bolesti, i uprkos saznanju da vježbanje može pomoći u sprječavanju toga, mnogi ljudi ne žure da se aktiviraju. Podaci NHS Engleske 2018. pokazali su da je samo 66% muškaraca i 58% žena starijih od 19 godina slijedilo preporuku 2,5 sata umjerenog vježbanja ili 75 minuta intenzivnog vježbanja sedmično.
Ovo vjerovatno sugerira da je mnogim ljudima vježbanje još uvijek dosadno. Iako se naša percepcija vježbanja oblikuje u djetinjstvu, statistika javnog zdravlja Engleske iz 2017. godine pokazala je da je do posljednje godine osnovne škole samo 17% djece završilo preporučenu količinu dnevne vježbe.
U odrasloj dobi ljudi često žrtvuju vježbanje, pravdajući se nedostatkom vremena ili novca, a ponekad jednostavno govoreći: „Ovo nije za mene“. U današnjem svijetu našu pažnju privlače druge stvari.
Prema dr. Sarah Vohra, konsultantu psihijatru i spisateljici, mnogi njeni klijenti imaju opšti trend. Sindromi anksioznosti i blage depresije uočeni su kod mnogih mladih ljudi, a ako ih pitate čime su najčešće zauzeti, odgovor je uvijek kratak: umjesto da šetaju na svježem zraku, vrijeme provode iza ekrana, a njihovi pravi odnosi zamjenjuju virtuelne.
Činjenica da ljudi provode sve više vremena na internetu umjesto u stvarnom životu može doprinijeti percepciji mozga kao apstraktnog entiteta, odvojenog od tijela. Damon Young, u svojoj knjizi Kako razmišljati o vježbanju, piše da fizički i mentalni stres često vidimo kao konfliktne. Ne zato što imamo premalo vremena ili energije, već zato što se naše postojanje podijelilo na dva dijela. Međutim, vježba nam daje priliku da treniramo i tijelo i um u isto vrijeme.
Kao što je primijetila psihijatar Kimberly Wilson, postoje i neki specijalisti koji teže da tretiraju tijelo i um odvojeno. Prema njegovim riječima, profesije mentalnog zdravlja u osnovi funkcioniraju po principu da jedino na što vrijedi obratiti pažnju je ono što se događa u čovjekovoj glavi. Idealizirali smo mozak, a tijelo se počelo doživljavati samo kao nešto što pokreće mozak u prostoru. Ne mislimo niti cijenimo svoje tijelo i mozak kao jedinstven organizam. Ali zapravo, o zdravlju ne može biti govora, ako brinete samo o jednom, a ne vodite računa o drugom.
Prema Wybarr Cregan-Reid-u, autoru Fusnote: Kako nas trčanje čini ljudima, trebat će puno vremena i rada da se ljudi uvjere da je vježba zaista efikasan način za poboljšanje mentalnog zdravlja osobe. Prema njegovim riječima, dugo je među ljudima preovladavalo neznanje o ogromnim mogućnostima pozitivnog utjecaja fizičkih vježbi na mentalnu komponentu. Sada javnost postupno postaje sve svjesnija, jer jedva da prođe tjedan dana a da se ne objave novi podaci ili nova istraživanja o povezanosti određenih vrsta fizičke aktivnosti i mentalnog zdravlja. Ali proći će neko vrijeme prije nego što se društvo uvjeri da je izlazak iz četiri zida na svježi zrak divan lijek za mnoge moderne bolesti.
Kako onda uvjeriti ljude da fizička aktivnost zaista može imati blagotvoran učinak na psihu? Jedna moguća taktika koju bi profesionalci mogli koristiti je ponuditi sniženo članstvo u teretani kao dodatak lijekovima i terapijama. Ubediti ljude da češće hodaju – da izlaze napolje tokom dana, da budu u blizini drugih ljudi, drveća i prirode – takođe je opcija, ali može uspeti ako o tome pričate iznova i iznova. Uostalom, najvjerovatnije, ljudi neće htjeti i dalje trošiti vrijeme na fizičku aktivnost ako se ne osjećaju bolje od prvog dana.
S druge strane, za osobe koje su u izuzetno teškom psihičkom stanju, prijedlog da izađu i prošetaju može zvučati u najmanju ruku smiješno. Ljudi koji su u zagrljaju anksioznosti ili depresije možda jednostavno nisu spremni da sami ili sa grupom stranaca idu u teretanu. U takvoj situaciji mogu pomoći zajedničke aktivnosti s prijateljima, poput džogiranja ili vožnje bicikla.
Jedno moguće rješenje je Parkrun pokret. To je besplatna šema, koju je izmislio Paul Sinton-Hewitt, u kojoj ljudi trče 5 km svake sedmice – besplatno, za sebe, ne fokusirajući se na to ko trči koliko brzo i ko ima kakve cipele. Godine 2018., Glasgow Caledonian University je proveo studiju na više od 8000 ljudi, od kojih je 89% reklo da parkrun ima pozitivan učinak na njihovo raspoloženje i mentalno zdravlje.
Postoji još jedan plan koji ima za cilj da pomogne najugroženijim članovima društva. U 2012. godini, Running Charity je osnovana u Velikoj Britaniji kako bi pomogla mladim ljudima koji su beskućnici ili u nepovoljnom položaju, od kojih se mnogi bore s problemima mentalnog zdravlja. Suosnivač ove organizacije, Alex Eagle, kaže: „Mnogi naši mladi ljudi žive u zaista haotičnom okruženju i često se osjećaju potpuno nemoćno. Dešava se da ulože toliko truda da nađu posao ili stan za život, ali je njihov trud i dalje uzaludan. A trčanjem ili vježbanjem mogu se osjećati kao da se vraćaju u formu. Postoji neka vrsta pravde i slobode u kojoj su beskućnici prečesto socijalno uskraćeni. Kada članovi našeg pokreta prvi put postignu ono što su mislili da je nemoguće – neki ljudi trče 5K po prvi put, drugi izdrže cijeli ultramaraton – njihov pogled na svijet se mijenja na izvanredan način. Kada postignete nešto za šta je vaš unutrašnji glas mislio da je nemoguće, to menja način na koji doživljavate sebe.”
“Još uvijek ne mogu shvatiti zašto moja anksioznost nestaje u trenutku kada zavežem cipele i krenem na trčanje, ali pretpostavljam da nije pretjerano reći da mi je trčanje spasilo život. A najviše od svega, mene je ovo i sama iznenadila”, zaključila je Bella Meki.