Dušnik (iz donje latinske trahije) je organ respiratornog sistema koji povezuje grkljan sa bronhima.

Položaj. Smješten u donjem dijelu vrata i gornjem dijelu grudnog koša (1), dušnik je kanal koji produžava grkljan. Dušnik završava na nivou bifurkacije dušnika stvarajući dva glavna bronha, desni i lijevi glavni bronh (2).

Struktura. Dužine od 10 do 12 cm, dušnik ima elastičnu vlaknasto-hrskavičastu strukturu. Sastoji se od (2):

• na prednjim i bočnim stijenkama: od 16 do 20 hrskavičastih prstenova, oblika potkove i vlaknastog tkiva smještenih u prostorima između prstenova;
• na stražnjoj stjenci: od vezivnog-mišićnog tkiva koje povezuje krajeve prstenova.

Sluzav. Unutrašnjost dušnika obložena je sluznicom sačinjenom od 1 ćelije koja luči sluz i cilija cilija.

Respiratorna funkcija. Dušnik omogućava prolaz zraka do bronha.

Zaštita pluća. Sluznica koja oblaže dušnik pomaže u zaštiti pluća zahvaljujući različitim pojavama (1):

• lučenje sluzi omogućuje aglutinaciju nečistoća prisutnih u udahnutom zraku
• izbacivanje prašine prema van zahvaljujući ćelijama cilija

Upala grla. Najčešće virusnog porijekla, ovaj simptom može biti uzrokovan oštećenjem dušnika, posebno u slučaju traheitisa.

Traheitis. Ova benigna patologija odgovara upali dušnika. Najčešće je virusnog porijekla, ali može biti i bakterijskog ili alergijskog porijekla. Ovo stanje se može pojaviti u akutnom obliku ili potrajati u kroničnom. Simptomi traheitisa su kašalj i ponekad otežano disanje.

Rak dušnika. Rijedak je oblik raka grla (3).

Liječenje. Ovisno o dijagnosticiranoj patologiji, mogu se propisati određeni lijekovi, poput lijekova protiv kašlja, protuupalnih lijekova ili antibiotika.

Kemoterapija, radioterapija, ciljana terapija. Ovisno o vrsti raka i njegovom napredovanju, može se provesti liječenje kemoterapijom, radioterapijom ili ciljanom terapijom.

Hirurško liječenje. Ovisno o stadiju tumora, može se provesti operacija. Ako je potrebno, može se postaviti cjevasta proteza, točnije stent, kako bi dušnik ostao otvoren (3).

Tracheotomy. U najozbiljnijim slučajevima ova se kirurška intervencija sastoji od otvora na razini grkljana kako bi se omogućio prolaz zraka i spriječilo gušenje.

Pregled. Pojava boli u dušniku prvo zahtijeva klinički pregled kako bi se procijenili simptomi i identificirali uzroci boli.

Medicinski pregled slike. Za potvrdu dijagnoze može se učiniti ultrazvuk, CT ili MRI.

Medicinski časopis The Lancet 2011. objavio je članak koji otkriva uspjeh umjetne transplantacije dušnika. Ovaj podvig postigao je švedski tim koji je razvio vještački dušnik po mjeri za pacijenta s uznapredovalim rakom disajnih puteva. Ovaj umjetni dušnik sastoji se od manometrijske strukture zasijane matičnim ćelijama (4).