Znamo da je nedostatak sna povezan s promjenama u ishrani ljudi, obično sa smanjenim apetitom. Postavlja se i suprotno pitanje: može li hrana uticati na san?
Studija o uticaju kivija na san je pokazala da se čini mogućim, kivi pomaže kod nesanice, ali objašnjenje mehanizma ovog efekta, koje su predložili istraživači, nema nikakvog smisla, jer serotonin sadržan u kiviju ne može da prođe kroz krvno-moždanu barijeru. Možemo da jedemo onoliko serotonina koliko želimo i to ne bi trebalo da utiče na hemiju našeg mozga. U isto vrijeme, melatonin može teći iz naših crijeva u mozak.
Melatonin je hormon koji noću proizvodi epifiza koja se nalazi u centru našeg mozga i pomaže u regulaciji našeg cirkadijalnog ritma. Lijekovi koji sadrže melatonin korišćeni su za spavanje kod ljudi koji se sele u drugu vremensku zonu i koriste se oko 20 godina. Ali melatonin ne proizvodi samo pinealna žlijezda, on je također prirodno prisutan u jestivim biljkama.
Ovo objašnjava rezultate studije o učinku kiselog soka od višnje na san starijih ljudi sa nesanicom. Istraživački tim je ranije istraživao sok od trešanja kao napitak za sportski oporavak. Trešnje imaju protuupalni učinak kao i lijekovi kao što su aspirin i ibuprofen, pa su istraživači pokušavali otkriti može li sok od trešanja smanjiti bolove u mišićima nakon vježbanja. Tokom istraživanja, neki od učesnika su primijetili da su bolje spavali nakon što su popili sok od višnje. Bilo je neočekivano, ali su istraživači shvatili da su trešnje izvor melatonina.
Proizvodnja melatonina ima tendenciju da se smanjuje sa starenjem, a to može biti jedan od razloga za prevalenciju nesanice među starijim osobama. Tako su naučnici uzeli grupu starijih muškaraca i žena koji pate od hronične nesanice, a polovina starih ljudi je hranjena trešnjama, a drugoj polovini je dat placebo.
Otkrili su da su učesnici zapravo nešto bolje spavali sa sokom od trešanja. Učinak je bio skroman, ali važan. Neki su, na primjer, počeli brže zaspati i rjeđe se buditi nakon što su zaspali usred noći. Trešnje su pomogle bez nuspojava.
Kako znamo da je to bio melatonin? Naučnici su ponovili studiju, ovog puta mjereći nivoe melatonina, i zaista su vidjeli povećanje nivoa melatonina nakon soka od višnje. Slični rezultati su pronađeni kada su ljudi jeli sedam različitih vrsta trešanja, što je povećalo njihov nivo melatonina i stvarno vrijeme spavanja. Ne mogu se isključiti posljedice utjecaja svih ostalih fitonutrijenata koji se nalaze u trešnjama, možda su odigrali presudnu ulogu, ali ako je melatonin sredstvo za spavanje, postoje moćniji izvori njega od trešnje.
Melatonin se nalazi u narandžastim paprikama, orasima, a otprilike u istoj količini u žlici lanenog sjemena kao i u paradajzu. Sadržaj melatonina u paradajzu može biti jedan od razloga za zdravstvene prednosti tradicionalnih mediteranskih jela. Imaju manje melatonina od kiselih trešanja, ali ljudi mogu jesti mnogo više paradajza nego trešanja.
Nekoliko začina je prilično moćan izvor melatonina: kašičica piskavice ili senfa je ekvivalentna nekoliko paradajza. Bronzu i srebro dijele bademi i maline. A zlato pripada goji. Sadržaj melatonina u goji bobicama je van top lista.
Melatonin takođe pomaže u prevenciji raka.
Michael Greger, MD