Čak i ako cijeli život, od rane mladosti, provedete na veganskoj prehrani, potpuno odustajući od mesa i mliječnih proizvoda, to možda neće utjecati na zdravlje kostiju čak ni u starosti – zapadni naučnici došli su do tako neočekivanih zaključaka kao rezultat istraživanja više od 200 žena, vegana i nevegana.
Naučnici su uporedili rezultate testova gustine kostiju između budističkih časnih sestara koje se pridržavaju stroge veganske prehrane i normalnih žena i otkrili da su gotovo identični. Očigledno je da su žene koje su ceo život živele u manastiru konzumirale hranu koja je bila mnogo siromašnija (naučnici veruju da je oko dva puta) proteinima, kalcijumom i gvožđem, ali to nikako nije uticalo na njihovo zdravlje.
Istraživači su došli do izvanrednog zaključka da nije samo količina unosa ta koja utječe na unos nutrijenata u tijelo, već i na izvore: nutrijenti iz različitih izvora možda se ne apsorbiraju jednako dobro. Također je sugerirano da su naizgled veće količine hranjivih tvari u standardnoj zapadnjačkoj prehrani naizgled manje svarljive, možda zbog nutritivnih kontradikcija koje još nisu identificirane.
Donedavno se vjerovalo da su vegetarijanci, a posebno vegani, izloženi riziku da ne dobiju niz korisnih supstanci koje mesožderi lako dobijaju iz mesa: posebno kalcij, vitamin B12, željezo i, u manjoj mjeri, proteine.
Ako se problem s proteinima može smatrati riješenim u korist vegana – jer. čak i najzakletiji protivnici odustajanja od mesne hrane priznaju da orašasti plodovi, mahunarke, soja i druga veganska hrana mogu biti dovoljni izvori proteina – kalcijum i gvožđe nisu tako jasni.
Činjenica je da je značajan broj vegana izložen riziku od anemije – ali ne zato što vam sama ishrana zasnovana na biljci ne dozvoljava da dobijete dovoljno hranljivih materija, posebno gvožđa. Ne, poenta je, prema naučnicima, u niskoj svesti ljudi o alternativnim izvorima hranljivih materija – uostalom, veliki broj “novokonvertiti” vegana je jeo kao i svi ostali, preovlađujući meso, a onda jednostavno otkazao njegov unos.
Stručnjaci ističu da prosječna osoba kritično ovisi o mliječnim proizvodima za unos dovoljno kalcija i o mesu za B12 i željezo. Ako jednostavno prestanete da jedete ovu hranu bez da je zamijenite dovoljnim veganskim izvorima, tada postoji opasnost od nutritivnih nedostataka. Drugim riječima, zdrav vegan je pametan i obrazovan vegan.
Doktori smatraju da nedostatak kalcija i gvožđa može postati posebno opasan kod žena starijih od 30 godina, a najviše tokom menopauze. Ovo nije problem posebno za vegetarijance, već za sve ljude općenito. Nakon 30. godine, tijelo više nije u stanju da apsorbira kalcijum efikasno kao prije, a ako ne promijenite ishranu u korist većeg broja, mogući su neželjeni efekti na zdravlje, uključujući kosti. Nivoi hormona estrogena, koji održavaju gustinu kostiju, značajno opadaju tokom menopauze, što može pogoršati situaciju.
Međutim, prema studiji, nema pravila bez izuzetaka. Ako starije časne sestre, koje su čitav život živele na oskudnoj veganskoj ishrani i jedva da koriste posebne dodatke ishrani, nemaju manjak kalcijuma, a kosti su im jake kao kod Evropljanki koje konzumiraju meso, onda negde u skladnom rezonovanju nauka prošlosti se uvukla u grešku!
Naučnici tek treba da otkriju kako vegani nadoknađuju nedostatak kalcijuma i gvožđa, a do sada se samo sugerisalo da se telo može prilagoditi faktorima ishrane kako bi efikasnije apsorbovalo ove hranljive materije iz siromašnijih izvora. Takvu hipotezu treba pažljivo ispitati, ali ona općenito objašnjava kako oskudna ishrana isključivo veganske hrane može održati dobro zdravlje čak i kod starijih žena – tj. osoba u riziku.