Specijalizirana mašina za pronalaženje i bušenje dna mora i oceana nadmašuje plavog kita od 200 tona, najveće životinje koju je svijet ikada poznavao. Ove mašine izgledaju veoma zastrašujuće, posebno zbog svog ogromnog rezača sa šiljcima, dizajniranog za mlevenje tvrdog terena.
Kako se 2019. bliži, džinovski daljinski upravljani roboti će lutati dnom Bismarkovog mora kod obale Papue Nove Gvineje, žvakaće ga u potrazi za bogatim rezervama bakra i zlata za kanadske Nautilus Minerals.
Dubinsko rudarstvo pokušava izbjeći skupe ekološke i društvene zamke kopnenog rudarenja. Ovo je navelo grupu kreatora politike i naučnika-istraživača da razviju pravila za koja se nadaju da mogu smanjiti štetu po životnu sredinu. Predložili su da se potraga za mineralima odgodi dok se ne razviju tehnologije za smanjenje količine padavina tokom operacija na morskom dnu.
„Imamo priliku da razmislimo o stvarima od početka, analiziramo uticaj i shvatimo kako možemo da poboljšamo ili minimiziramo uticaj“, kaže Džejms Hajn, viši naučnik u USGS. “Ovo bi trebao biti prvi put da se možemo približiti cilju od prvog koraka.”
Nautilus Minerals je ponudio premještanje nekih životinja iz divljine za vrijeme trajanja radova.
“Nautilus tvrde da mogu samo premještati dijelove ekosistema iz jednog u drugi nemaju naučnu osnovu. To je ili vrlo teško ili nemoguće,” komentira David Santillo, viši naučni saradnik na Univerzitetu Exeter u Velikoj Britaniji.
Okeansko dno igra važnu ulogu u Zemljinoj biosferi – reguliše globalnu temperaturu, skladišti ugljenik i obezbeđuje stanište za veliki broj živih bića. Naučnici i ekolozi strahuju da će akcije poduzete u dubokoj vodi ne samo ubiti morski život, već bi potencijalno mogle devastirati i mnogo šira područja, izazvana bukom i svjetlosnim zagađenjem.
Nažalost, dubokomorsko rudarenje je neizbježno. Potražnja za mineralima samo raste jer raste potražnja za mobilnim telefonima, kompjuterima i automobilima. Čak i tehnologije koje obećavaju smanjenje ovisnosti o nafti i smanjenje emisija zahtijevaju opskrbu sirovinama, od telura za solarne ćelije do litijuma za električna vozila.
Bakar, cink, kobalt, mangan su netaknuta blaga na dnu okeana. I naravno, ovo ne može a da ne zanima rudarske kompanije širom svijeta.
Zona Clariton-Clipperton (CCZ) je posebno popularno rudarsko područje koje se nalazi između Meksika i Havaja. To je približno jednako cijelom kontinentalnom dijelu Sjedinjenih Država. Prema proračunima, sadržaj minerala dostiže oko 25,2 tone.
Štaviše, svi ovi minerali postoje na višim nivoima, a rudarske kompanije uništavaju ogromne količine šuma i planinskih lanaca kako bi izvukle tvrdu stijenu. Dakle, da bi se prikupilo 20 tona planinskog bakra u Andima, trebat će ukloniti 50 tona stijena. Oko 7% ove količine može se naći direktno na morskom dnu.
Od 28 ugovora o istraživanju koje je potpisala Međunarodna uprava za morsko dno, koja reguliše podmorsko rudarenje u međunarodnim vodama, 16 je za rudarstvo u CCZ.
Eksploatacija dubokog mora je skup poduhvat. Nautilus je već potrošio 480 miliona dolara i treba da prikupi još 150 do 250 miliona dolara kako bi krenuo naprijed.
U cijelom svijetu trenutno je u toku opsežan rad na istraživanju opcija za ublažavanje utjecaja dubokog iskopavanja na okoliš. U Sjedinjenim Državama, Nacionalna uprava za oceane i atmosferu provela je istraživanje i mapiranje kod obala Havaja. Evropska unija je dala milione dolara organizacijama kao što su MIDAS (Deep Sea Impact Management) i Blue Mining, međunarodni konzorcijum od 19 industrijskih i istraživačkih organizacija.
Kompanije aktivno razvijaju nove tehnologije za smanjenje utjecaja rudarstva na okoliš. Na primjer, BluHaptics je razvio softver koji omogućava robotu da poveća svoju preciznost u ciljanju i kretanju kako ne bi ometao velike količine morskog dna.
„Koristimo softver za identifikaciju objekata i praćenje u realnom vremenu kako bismo pomogli da vidimo dno kroz padavine i izlijevanje nafte“, kaže izvršni direktor BluHapticsa Don Pickering.
Godine 2013. tim naučnika predvođen profesorom okeanografije na Univerzitetu Manoa preporučio je da se oko četvrtine CCZ proglasi zaštićenim područjem. Pitanje još nije riješeno, jer može potrajati tri do pet godina.
Direktorica Univerziteta Duke u Sjevernoj Karolini, dr. Cindy Lee Van Dover, tvrdi da se na neki način morska populacija može brzo oporaviti.
„Međutim, postoji upozorenje“, dodaje ona. “Ekološki problem je što su ta staništa relativno rijetka na morskom dnu, a sva su različita jer su životinje prilagođene različitim tekućim tvarima. Ali ne govorimo o zaustavljanju proizvodnje, već samo o tome kako to učiniti dobro. Možete uporediti sva ova okruženja i pokazati gdje je najveća gustoća životinja kako biste potpuno izbjegli ova mjesta. Ovo je najracionalniji pristup. Vjerujem da možemo razviti progresivne ekološke propise.”